人看。牌很好，是一手葫芦，三张J加两张K。法官懊恼地收起自己的牌。

    “哦，这牌很好呀，神父，”奥康纳耐心地说，“但您不应该给我们看，明白吗？因为一旦知道您有什么，而我们的牌没您的好，我们就不会下注。您自己的牌应该……嗯，就像忏悔室里的话，是保密的。”

    这个神父听得懂。“像忏悔室里的话那样保密，”他重复着，“啊，我明白了。一个字也不能告诉别人，对吧？”

    道过歉后，他们又开始了。在抵达瑟勒斯前的六十分钟时间里，他们玩了十五把。法官的火柴梗堆成一座小山，神父快输光了，眼神忧郁的奥康纳也只剩下一半，他出错太多，神父看上去还是一知半解。只有法官玩得很好，他用训练有素的法律思维估算获胜概率。牌局证实了他那“头脑胜过运气”的理论。刚过瑟勒斯时，奥康纳走了神，法官不得不两次提醒他回到牌局上来。

    “玩火柴梗恐怕没什么劲，”在第二次走神后，他坦言说，“要不我们就此打住吧？”

    “哦？我倒是乐在其中。”法官说。大多数赢家都会觉得乐在其中。

    “要不我们玩点有意思的？”奥康纳带着歉意说，“我天生不是赌徒，但几个先令应该没什么关系。”

    “如果你愿意，”法官说，“但你已经输了一些火柴呢。”

    “哎呀，大人，我的手气马上就要来了。”奥康纳露出淘气的微笑。

    “那我就退出，”神父口气坚决地说，“我的钱包里恐怕只有三英镑，那是我与母亲在丁格尔度假时要用的。”

    “但是，神父，”奥康纳说，“没有你我们玩不成啊。就几个先令……”

    “即使是几个先令，孩子，对我来说也太多了，”神父说，“圣母教会可不是想赚钱的人要去的地方。”

    “等等，”法官说，“我有办法了。奥康纳，你我之间分一下火柴梗。然后我们每人借给神父等量的火柴梗，从现在起火柴梗就有了价值。如果他输了，我们不向他要债。如果他赢了，他把我们借给他的火柴梗还给我们，还清后是他的盈利。”

    “大人，您真是天才。”奥康纳惊喜地说。

    “但我不能赌钱。”神父反对说。

    一阵难堪的沉默。

    “那就把赢的钱全都捐给教会的慈善事业，怎么样？”奥康纳提议，“这样上帝应该不会反对了吧？”

    “主教会反对，”神父说，“我得先取得他的同意。不过……丁格尔有个孤儿院，我母亲在那里做饭。冬天北风很冷，可是泥煤的价格……”

    “捐款。”法官得意地叫道，他转向那两个迷惑不解的同伴，“神父赢的话，超过我们借给他赌金的那部分，无论多少，算是我们给孤儿院的共同捐款。你们说呢？”

    “我想，即使是我们的主教，也不会拒绝给孤儿院的一笔捐款。”神父说。

    “捐款是一点心意，算是你陪我们玩纸牌的回报，”奥康纳说，“这主意好极了。”

    神父同意了，于是他们又重新开始。现在法官和奥康纳把火柴梗分成两堆。奥康纳发现，火柴梗不到五十根，他们也许会用完筹码。科明法官又解决了这个问题。他们把火柴梗折成两段，有火柴头的半根价值，是半根光火柴梗的两倍。

    奥康纳说，他身上带着度假用的三十多英镑，这是他的上限。谁也不反对科明使用支票——他显然是一位绅士。

    这么决定后，他们借给神父十根有头的火柴和四根没头的，两人各出一半。

    “那么，”科明法官边洗牌边说，“赌注是多少？”

    奥康纳举起没有头的半根火柴梗。

    “十先令怎么样？”他说。这使法官有点吃惊。他从盒子里倒空的四十根火柴