那老人打开一个小小的帆布包，拿出两根香烟，递了一根给乔。“你两次打架我都看到了。你速度太快，所以大部分人都没注意到你在保护你的肋骨。”

    老人划了根火柴，乔停下来，让他帮两人点烟。“我没在保护什么。”

    老人露出微笑。“很久很久以前，上辈子，在我进来这里之前，”那老人比划着围墙和铁丝网。“我训练出几个拳击手。还有几个摔角手。从来没赚大钱，不过碰到很多漂亮女人。拳击手吸引美女，而美女身边总是会有其他美女。”老人耸耸肩，两人继续往前走。“所以我看得出你在保护肋骨。断了吗？”

    乔说，“我肋骨没问题。”

    “我保证，”那老人说，“如果他们派我跟你打架，我只会去抓你的脚踝，紧紧抓住不放。”

    乔低声笑了。“只抓脚踝，嗯？”

    “或许还有鼻子，如果我觉得能占到便宜的话。”

    乔看着他。他一定是在牢里待太久了，目睹过各种希望破灭，体验过各种毁坏，如今那一切都不再困扰他，因为他在逆境中存活了下来。或者因为他只是一具生满皱纹的皮囊，没有任何利用价值，也没有威胁性。

    “唔，那就要保护我的鼻子……”乔深深吸了口烟。他都忘了难得吸到一根烟的滋味有多么美好了。“几个月前，我断了六根肋骨，另外还有些骨折和扭伤。”

    “几个月前。那你只要再熬两个月就好了。”

    “不会吧。真的？”

    那老人点点头。“断掉的肋骨就像破碎的心——至少要六个月才会愈合。”

    原来要这么久吗？乔心想。

    “只要你能撑到那个时候。”老人揉揉他微微隆起的小腹。“你叫什么名字？”

    “乔。”

    “没人喊你乔瑟夫？”

    “只有我父亲。”

    那老人点点头，缓缓吐出一道烟雾。“这个地方真是毫无希望。虽然你刚来没几天，但我很确定你也有同样的感觉。”

    乔点点头。

    “这里会把人吃掉，还连骨头都不吐。”

    “你在这里多久了？”

    “啊，”老人说，“我早就停止数日子了。”他抬头望着油亮的蓝天，吐掉舌头上的一根烟草。“这监狱里没有什么是我不知道的。如果你有哪里不明白，来问我就行了。”

    乔很怀疑这老头其实没那么了解这个地方，但附和他也没什么坏处。“好，谢谢。很感激你的帮忙。”

    他们来到院子尽头了。两人转身回头走时，老人伸出一手，揽着乔的肩膀。

    整个院子的人都看着他们。

    老人把烟扔在地上，伸出手来。乔握了。

    “我的名字是托马索·裴司卡托瑞，但大家都喊我马索。你以后就归我保护了。”

    乔知道这个名字。马索·裴司卡托瑞统治北端区和北海岸大部分的赌博和妓女院。尽管在狱中，他仍能控制一大堆从佛罗里达运上来的烈酒。提姆·席奇过去几年跟他做了很多生意，常常提到跟这位老大打交道时，一定要极度小心。

    “我没要求你保护，马索。”

    “人生中有多少事情——无论好坏——能由我们决定要不要呢？”马索放开乔的肩膀，一手放在眉毛上方遮掉阳光。之前乔所看到他眼中的纯真，这会儿变成了狡狯。“从现在开始，喊我裴司卡托瑞先生吧，乔瑟夫。另外，下次见到令尊时，把这个交给他。”马索把一张纸条塞到乔的手里。

    乔看着上头手写的地址：蓝丘大道一四一七号。就这样而已——没有名字，没有电话号码，只有一个地址。

    “交给你父亲。就这一次。我只要求你这件事。”

    “那如果我不照办呢？