两个人单独在一起，夫人对直江怀有好感，直江也不是一点没有。更有人说，直江休病假时夫人硬要伦子去看他，是故意让伦子难堪。事情并没有到此为止，还有直江不时和年轻女子一起散步的传言。据说那个女人看起来像是一个酒吧小姐，穿着艳丽的服装，头发染成青铜色。

    据办事员们讲，院长的女儿三树子小姐也喜欢直江，据说三树子曾说过要是换成直江医生这样的人，就想和他结婚。母女二人都接近直江，而直江将这一切操控得很好。还有传言说，直江除此之外似乎还有许多女人。伦子对这些传言并没有一一都信，觉得那大多是毫无根据的流言。然而，一方面尽管这样想，另一方面又觉得或许也是有可能的。

    在直江的房间里确实发现有掉落的耳环、遗失在床单上的发卡，也有女人打来的电话。传言虽说不可能全都是事实，但其中的半可能是真的。伦子觉得很痛苦。

    索性那种事情都不知道。然而，这只是一时的想法，一旦有人神秘地说起什么，她还是不由自主地想听听。装出和直江已经毫无关系的样子，若无其事地听着；悄悄告诉她消息的朋友也任由她装下去，若无其事地告诉她。假装的亲热中，涤荡着女人们的嫉妒。

    昨晚，寒风中伦子入睡时大概快三点了吧。伦子的房间仅放了一个煤气炉，火力很弱，所以很快就变冷了。她的房间在护士宿舍三楼的边上，好处仅仅是离医院近，这幢砂浆建筑大部分已经损坏了。听说在中目黑那边建造了差额患者专用高级医院以后，这里计划要改为钢筋的，但那很可能是四五年以后的事情了。到那时，伦子还会在过家医院吗，五年以后，伦子都已经三十岁了。即便到那时，如果直江还和自己在一起的话也没关系。当然，即使不结婚，伦子也会满足的，伦子从未期待过比这更大的幸福。

    奇怪的是，伦子从来没想过要用夫妇这种形式将自己和直江结合在一起。甚至还觉得如果要是那样的话，两人的关系反而会立即瓦解。娶妻成家，作一名寻常的丈夫，这种事情直江最讨厌了。虽然这想法不同寻常，但伦子对此却没有什么异议。不知不觉，伦子已经被改造为适合直江口味的女人了。

    怎么会这样的呢？

    有时伦子会觉得自己不可思议，每当有人问她“你到底喜欢直江哪一点”时，她总是回答不上来，只好回答“并不是具体的哪一点，只是喜欢直江这个人本身”。在直江的想法和行为中，有一种见过世界尽头的人所拥有的确信。虽然乍看起来冷淡而草率，然而在他的心灵深处有一种审视人内心的温柔。既不像小桥那样带孩子气和观念性，也不像院长那样自私自利，而像是要一口吞没一切善恶的活生生的人。要说有什么与众不同，只是带着些许悲凉而已吧。

    伦子独自占有一间八个榻榻米大小的房间，其他房间都是一间住两个人，这一点上已经很受照，。然而住在宿舍里的正式护士除她之外就只剩亚纪子了。不过因为和小桥的婚约进展顺利，亚纪子不久就要搬出宿舍了。之后，留下来的就只有二十岁左右的准护士或见习生了。其他年长的护士都或已婚，或和恋人一起租房住。

    伦子也曾想过要搬出宿舍，倒不是因为想奢侈一下，只不过那样的话就可以自由自在地和直江见面，也可以在房间里招待他，给他做饭。宿舍虽然没有规定关门时间，十分自由，可是深夜出入，还是很不好意思。虽然没有人指定，但伦子年纪最大，无形中就成了这里的负责人。

    两个月前伦子告诉直江，“我想搬出宿舍”，当时并没有想过希望从直江那里获得金钱方面的资助，只是想听听直江的意见。只想通过问他，来确认一下和他的亲密程度。自己工资虽然不高，但六个榻榻米大小的房间，一个人好歹还是可以租得起的。

    然而，直江只是说，“决定以后告