西。”

    “是哪些东西呢？”

    “正是斯图文森的下个问题。你知道吧，在他不耐烦的时候，他会一再地重新点燃他的烟斗。我必须说快点。我告诉他说，虽然我不知道在寻求什么，但是只要有某样东西——”梅耶斯朝那幅复制品打了个手势，“某样东西在那儿，某样无人注意到的东西。凡·多恩在他的日记里有许多暗示。我不清楚到底是什么，但我坚信他的画作里蕴含着一个奥秘。”梅耶斯瞥了我一眼。

    我扬起了眉毛。

    “得了，如果无人注意到，”梅耶斯说，“那它一定就是秘密，对吗？”

    “但是倘若你也不曾注意……”

    不由自主地，梅耶斯又转身朝着那幅复制品，他的语气中充满惊奇：“我怎么会知道秘密在哪里呢？因为当我看着凡·多恩的油画时，我能感觉到它，我能察觉到它。”

    我摇摇头说：“我可以想像得出斯图文森对此说了些什么。那个人对待艺术就像几何学一般，而且没有任何秘密——”

    “他说的是，如果我变成神秘主义者，我就应该在教会学校，而不是艺术学校。但是如果我要足够的绳子以悬梁自尽，而且扼杀我的职业生涯，他可以满足我。他说，他乐意相信他的思想是很开放的。”

    “真是笑话。”

    “相信我，他没有开玩笑。他说他喜欢歇洛克·福尔摩斯。要是我认为自己发现了一个谜，并且能自己解开，那么就只管想办法去解开它。说到这儿，他给了我一个最屈尊的微笑，并声称在今天的全体教师会议中他会提及那事。”

    “那么你还有什么问题呢？你得到了你想要的东西，他同意指导你的学术论文。为什么你听起来如此——”

    “今天根本没有什么全体教师会议。”

    “哦。”我的声音低了下去，“你被耍了。”

    我和梅耶斯曾在依阿华大学的研究生院一起学习。那是在三年前的事了，我们之间形成了深厚的友谊，深厚到能在校园附近的老式公寓大楼里租用相邻的房间。那位老处女房东有画水彩画的爱好——她才华平庸，或许可以这么说——而且只出租房屋给艺术专业的学生，以便他们教她有关课程。梅耶斯的情况却是个例外。梅耶斯不是像我一样的画家。他是一个艺术历史学家。大多数的画家都是凭着本能在工作，他们不善于用语言表达。

    他们想要成就的事情。但是用语言而非颜料，却是梅耶斯的专长。他的即兴讲课很快就使他成为那位老太太的中意房客。

    然而在那天之后，她就不大能见到他了，我也如此。他没来上我们一起上的课。我猜测他把大部分时间花在图书馆里。在夜深人静时，我注意到他的房门门缝下透出灯光，便去敲门，但无人搭理。然后我打电话给他，透通墙壁我能听见持续不断的像被什么东西捂住的电话铃声。

    一天傍晚，我让电话铃声响了十一遍，正想挂断电话时，突然他接了电话。他的声音听起来疲劳不堪。

    “你越来越变得像个陌生人了。”我说。

    他的嗓音显得很迷惑：“陌生人？我两三天前还见到你呢。”

    “你指的是两周之前。”

    “哦，见鬼。”他说。

    “我有6罐一件的啤酒，你想要——”

    “是呀，我喜欢。”他叹了口气说，“快过来吧。”

    当他打开房门时，我不知道到底是什么让我吓了一跳，是梅耶斯的模样呢，还是他在那套公寓房的所作所为。

    先说梅耶斯。他身材一直瘦削，但是如今看上去骨瘦如柴，憔悴不堪。

    他的衬衫和牛仔裤弄得皱巴巴的，一头红发乱糟糟地纠结成一团，眼镜后面的双眼充满血丝。他连胡子也没刮过。当他关上门后伸