加勒比海面上泛着夕阳的余晖，大海被罩上一层罕见的色彩。马隆站在海边，任凭傍晚涨起的潮汐拍打着脚上的运动鞋。脚下的沙滩松软宜人，和风吹拂着他浓密的卷发，头上盘旋的海鸥在吱吱地呜叫着。他对着画了一半的画布又举起了画笔，他要把眼前这一切都通过传神的画笔记录下来。不仅仅要画下形状、颜色，还要画下和谐的声音、清新的空气和略带咸味的海风，总之把他视觉和嗅觉所感受到的一切都画下来，让每个看到这幅画的人都有一种亲临其境的感觉，尽情领略这迷人的海滨夕照。任何大师都不曾作过这么栩栩如生的画，除了马隆。

    正在这时，马隆警觉地意识到远处有个东西正向他移近。海军陆战队的严格训练使他随时都保持着敏锐的警觉意识，就是在专心致志于工作时也能察觉到周围的任何一丝变化，这也是每个陆战队员必备的防卫技能之一。尽管他现在早已不是军人而是一个艺术家了，但这种警觉已成为习惯，甚至一种本能。远处有什么东西在动。

    在他右侧海边一百码处的一棵棕榈树后面，有一个影子悄悄地向马隆的方向移动，随着影子越来越近，马隆发现那是一个人，正俯着身子沿着海边向他靠近。那人把手举到额前以遮挡刺眼的夕照，朝马隆这边张望。他一点一点地慢慢靠近，马隆这时看得更清楚了，那人身着藏蓝色的西装，黑皮鞋上沾满海边的黄沙，腋下夹着一个和他头发同色的鸵鸟色的皮包。

    马隆最初没有听到他驱车向海边驶来的声音，涨潮的海涛声太大了，它压过了所有的一切声音。尽管这个美丽的海岛上很少有行色匆匆的商人光临，但马隆对这个穿着正式、严肃的陌生人也不感到惊奇。使他感到不解的是那个人分明是冲着他来的，他为什么找他？又怎么会知道他住在这个海岛？马隆装作若无其事的样子，将脸转向画板，眼睛的余光却偷偷注视着来者的动向。他往画板上抹一抹红色，耳朵却警觉地听着来人那越来越近的踩在沙滩上沙沙的脚步声。不一会儿那人走到马隆右前方不到一米远的地方停了下来，冲着马隆问：“您是马隆先生吗？”

    马隆继续作画，没有做声。

    “我叫亚历山大·波特。”

    马隆仍旧没搭理他。

    “我昨天给你打过电话，告诉你我今天下午乘飞机到这儿。”

    马隆这时才不紧不慢地开口道：“别再浪费时间了，我不是已经清楚地告诉过你我对你谈的事不感兴趣吗？”

    “我知道你不感兴趣，但我的老板是从来都不接受拒绝的。”

    “他最好学会习惯被拒绝。”马隆说罢又继续画他的画，头上的海鸥吱吱地叫着，他们彼此沉默了有一分钟。

    波特最后打破僵局：“是不是你嫌我们出的钱少？我在电话里跟你说是二十万美金，但我来时老板让我告诉你可以再给你翻一番，四十万。”

    马隆这时转过头来说：“不是钱的问题。”

    “那是什么？”

    “我从前一直在服从别人的命令，现在已经厌倦了。”

    波特点了点头说：“你是指在军队吧？”

    “自从退役后，我就向自己承诺今后再也不听别人的喝了，只做自己想做的事。”

    “给你五十万怎么样？”

    “我从前对别人的命令听得太多了，虽然好多命令都是荒谬的，但服从是军人的天职。退役后，终于有机会自己做自己的主人了。然而，生活需要钱，我为了钱不得不违背自己许下的诺言，然而雇我的那个家伙和我想不到一块儿去，对我的工作总是吹毛求疵，故意寻找理由不付我钱。”

    波特说：“这回你会得到合理的报酬的。”

    波特系了一条红、蓝、绿三色相间的领带，这是长青藤俱乐部的会旗标志。这个俱乐部