“我回来了！”瑞德不安地上下打量着寂静的走廊。“皮普？”

    “在厨房里，凯茜。快进来。”

    瑞德听见厨房里有交谈声。她缓缓推开门，目光落在皮帕身上，笔挺地站在厨房桌子后，双手紧握放在她面前，一个看起来有点尴尬的年轻男子在她对面。

    “对不起。没想到你有客人在。”

    “这是最后一位来面试的，”皮帕解释。“进来呀。卡桑德拉。这位是罗宾逊先生。你能相信中介机构派遣他来我们家吗？作为一位互惠生？”

    这位年轻的男子跳起来，冲瑞德伸出一只手，显然欢迎她的不请自来。“史蒂夫。史蒂夫·罗宾逊。很高兴认识你，卡桑德拉。”

    “我的朋友都叫我凯茜。如果你胆子够大也可以叫我瑞德。很高兴见到你，史蒂夫。”

    “卡桑德拉是一名警察，”皮帕说着，眼睛压根没离开她的客人。

    “一位高阶警官。至少是一名侦缉总督察。”

    史蒂夫看起来不知道该作何反应。“我离开前最好检查一下车上的完税标志。”他露出个蹩脚的笑容。

    瑞德拉开一把椅子。“所以，皮帕让你不太好过吧？”

    史蒂夫圆滑地说：“克莱顿沃德女士进行了非常彻底的面试。这样做也是无可厚非的，”他补充道。“当你打算让一个陌生人进入你家时，怎么认真调查都不为过。”

    “在这件事情上的确如此，”皮帕坚定地说。

    瑞德怀疑这句话在语法上是否通顺。她冲皮帕挑挑眉。从果盘里拽出个苹果，咔嚓咔嚓地啃了起来，并且忽略皮帕不屑的白眼。“那么，你之前是做什么的，史蒂夫？”

    “嗯，从今年9月份开始，我将是一名小学教师。新通过教师资格认证。我刚刚与我的未婚妻搬到这里。”

    “你搬到伦敦找了一份教书匠的活儿？”瑞德从咔嚓咔嚓中停了下来，思索着自己接下来要说的话。“我不是有意冒犯，史蒂夫，但是你怎么能负担得起生活开支呢？老师挣得比警察还少。”

    史蒂夫的回答被瑞德突然响起的手机打断了。

    “不好意思，嗨，安娜。”

    “安娜是侦缉巡佐，是卡桑德拉的团队的一员，”皮帕解释向与此事毫无关系的史蒂夫解释道。对着瑞德，“没什么问题吧，我猜？”

    “安娜只是告诉我耶兹又请病假了。情况显然很糟糕，他连床都下不了。估计是宿醉。有没有考虑过当警察，史蒂夫？这可比控制一整班的孩子们要容易。”

    史蒂夫回以微笑。“警察不适合我，谢谢。我的人生哲学是，如果我们能够在他们年轻时把他们教育得很好，他们一开始就不会成为罪犯，我们也就不需要那么多的警察了。”

    “正合我意，”瑞德热切地点点头。“嗯，我不知道你怎么想的，我的律师，但我认为史蒂夫是这份工作的理想人选。”

    皮帕瞪着瑞德。“是吗？”转向史蒂夫，“很显然，我们还有其他候选人需要面试，罗宾逊先生。我们会联系你的。”她坚定地伸出一只手，表明面试结束了。

    史蒂夫心领神会。“谢谢你。能参加面试是我的荣幸。”

    “这边走，史蒂夫。我送你出去。”瑞德一只手指了指走廊，并轻轻带上了门。

    “别理会皮帕说的话，”她大声地“窃窃私语”道。“她不太擅长一对一的面试。你什么时候可以开始这份工作？”

    “开始？以我之见，克莱顿沃德女士并不如您一般认可我。”

    “我来搞定她，史蒂夫。我们大概一天之内会通知你。”

    史蒂夫感激地笑了。“如果您能至少让我知道结果……”

    瑞德拍了拍他的背，带着他缓缓走向前