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    坐在桌子边削马铃薯的是彭加伦太太，自从彭加斯特太太去世后，她就是农场里的管家兼厨师，她长得人高马大，此刻她显得神情忧郁。赫蒂也在厨房里，她在熨烫一件衬衣。

    “哦，”一见我们进来，赫蒂说，“我的天，这不是克伦莎·卡利吗？我真太荣幸了”。

    “克伦莎·卡利，请进，请进，你有没有看到我的小猫？”彭加伦太太插进来说。

    “怎么说，彭加伦太太，你们的猫不见了？”我故意不理睬赫蒂，只顾跟彭加伦说。

    “就这两天不见了，真反常，以往，总是出去玩一阵子，晚饭时分回家喝牛奶。”

    “对不起，我没看到。”

    “我真为此担心，担心他掉进某个陷阱里去了，要那样可就太可怕了，我整日都在担心。我正想到你外婆那儿，让她给卜个卦，也许她知道。你外婆上次给汤姆斯太太看过病之后，汤姆斯太太的咳嗽马上好了，她给的处方仅仅是用蜘蛛网挤成一团吞下去就好了，真是奇迹一样，她还真神！”

    “是的，”我说，“她很了下起。”

    “下次你跟她说，我照她教的办法，用我们家那只猫尾巴上的油擦了眼睛后，我的视力好多了哦，我可怜的小猫，找不到它，我真伤心极了！”

    “也许他在别人家里吃得饱饱的，彭加伦太太。”我安慰她。

    “不会的，我亲爱的，它喜欢在自己家里，从来没在外面待这么久。它非常恋家；上帝呀，保佑它快点回家吧！”

    “我会帮你留意的。”我说。

    “请问问你外婆，她是否有办法。”

    “可是，彭加伦太太，我现在不回家。”

    “哦，是的，”赫蒂插进来说，“你现在在阿巴斯和多儿、戴西一起干活。多儿一直在追求我哥哥汤姆，她告诉我的。要是我呀，才不去那儿干活呢！”

    “但是，我觉得你也不会有这样的机会。”我反唇相讥。

    鲁本一直站在一边听我们聊天，此刻他突然哈哈大笑。

    我冷冷地说，“我来这儿是送草药给你。”

    赫蒂一把抓过草药，放进自己的口袋，我转身便走。

    “请别忘了问你外婆，”彭加伦太太说道，“我想得无法入睡。”

    我看了看赫蒂和鲁本。我突然意识到他俩之间有一种莫名的东西……邪恶。我感觉到他俩之间共守着某种秘密，他俩还为之扬扬得意，但却让别人感到恶心。

    我带着一种强烈的逃跑欲望，离开了彭加斯特农场的厨房。

    我忙着自己的事，无暇顾及梅洛拉最近怎么样。我常常听到从隔壁房间传出尖叫声，大概是朱迪思在责备丈夫不够爱她；这种情况已屡见不鲜，我对朱迪思毫无成见，但仔细想想，我反而很同情贾斯廷，尽管贾斯廷本人对我很少说话，也很少注意我，只有一次，当朱迪思当着我的面热烈地拥抱他的时候，他注意到我在一旁。我觉得他并不真爱他妻子，而且我也感到如果有人整日要求别人疼爱，那确实也是件令人讨厌的事。

    然而，我也渐渐接受了眼前的情形，但没有感觉到贾斯廷、朱迪思和梅洛拉三人间的微妙关系已日趋紧张。由于我天生以自我为中心，我真的没想到梅洛拉的生活还会有什么戏剧色彩。

    接下去发生了两件举足轻重的事。

    第一件事是我无意中发现彭加伦太太的那只猫的下落。是多儿告诉我的。那天，多儿问我，我外婆能否给她弄些增白肤色的草药，就像给赫蒂弄的那种。我说下次回家时让外婆帮这个忙，无意中我提到了上次给赫蒂送草药时得知她家里的猫不见了。

    多儿听了以后咯咯地笑个下停，“谁也看不到那只猫了。”她说。

    “我想那只