很有弹性，任何时间都有可能会有人要和我见面，而我必须在每个紧急事件发生时前往处理，有匹马将可供我使用，如果有必要也可以有马车及一匹小马。我们讨论薪资方面的问题，然后他问我有没有任何疑问，我说没有，我觉得好像没多少线索可挖掘。

    马里特夫人来了。

    “噢，哈罗，海曼小姐，”她说。“我听说你将来代我的职位。”

    “是的，而且我很急着想知道工作的内容是什么？我到现在还没完全搞清楚呢！”

    她的脸蛋看起来清新可人，态度也相当随和，看得出为什么人们都很喜欢她。

    她说：“开始都是这样子的。帮忙我先生没多久之后，我发现有某些特定的事情对佃户不是很适合，所以我对这个工作越来越有兴趣。邸园内有好几户需缴税的村舍，我们必须确定佃户们将它们整理得很好；我觉得他们其中有些人就抱着‘反正只要一失业就得搬’的观念，所以使他们不去在乎这些事。你必须让他们把要修补的地方都向你报告；然后还有抱怨及小争论，你当然也得摆平这些，你必须去认识、了解他们……那些真正有委屈的人，和那些有抱怨及诉苦嗜好的人。我总是努力地让他们保持愉快的心情，也让他们为自己的窝感到骄傲，这其中包含着很多。我的职责之一是确定每个人在圣诞节时都有个提篮，且里面都装满了他们所要的东西。几年前这些人连煤炭都不足，如今我却发现他们的柜子里满满都是棉被。他们其中有些人很……骄傲；当然了，也有些是乞丐，他们骄傲得开不出口，所以你得去让那些富有的人捐出一部分的资产。我这样说你是不是比较有概念了？”

    “噢，是的。”

    “到时候你就会认识他们了。我们的目标是使整个邸园都能乐融融地，这是让事情运作顺利的最佳方法。我会把我的笔记簿给你，里面记录着每个人的小档案。”

    “谢谢你。”

    “别担心，会有很多事等着你去做的。我敢说波林先生会让你忙个不停的，我先生就是这么对我的；他的确是需要一个助手，我保证你一定会忙得天昏地暗的。”

    “这份工作听起来颇不寻常的。”

    “你是说雇用一个女人吗？男人通常都认为女人成不了大事，圣奥比先生可不这么想，他说我可运用所谓‘女性的直觉’去了解他们。我相信你也会成功的。”

    她把笔记簿交给我，我大约地流览了一逼，正好看到一则有关矮桑树村舍的小记。

    “这是莲家。”我说。

    “可怜的佛萝拉，我不太和她们交涉，通常都是由圣奥比先生来照料她们，这是他的愿望。”

    “我知道他把她们俩照顾得很好。”

    “露西小姐曾是他的保姆。在这之前照顾他的人是佛萝拉小姐，这真是件悲伤的事。”

    “你一定很久以前就认识她们了。”

    “自从我嫁到这里来后。”

    “所以你所认识的佛萝拉小姐一直到现在都没变？”

    “是的。早在克里斯派还是个婴儿时，她就发疯了。”

    “我常在想是不是该为佛萝拉小姐做些什么事。”

    “例如什么样的事呢？”

    “我想是否该到她家去告诉她，她所珍爱的娃娃根本不是个婴儿——而只不过是个洋娃娃罢了。”

    “我不知道这是否可行，如果这对她有益，她姊姊老早就会想到这一招了，她把她照顾得很好。”

    我问她临走的感言。

    “很复杂。我丈夫急着想走，他认为那里的机会很好；他哥哥到那里后，如今已有一块肥沃的土地了。那里的土地很便宜，只要你肯努力工作收获一定会很大。”

    “我想这一定很有挑战性。”我说。