去找她。”

    “她向你透露什么过吗？”

    “透露？没有，至少不是直接的。”

    “你是说她间接地说？”

    “嗯，有时她会重复一些曾说过的话。”

    “哪些话？”

    “我猜可能和矮桑树有关，她一直说那里有个东西不见了。”

    “那里有东西吗？”

    “没有。她一直盯着树丛，我想她对那里的某种东西感到不安。”

    “我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。”

    “每个人都迫不及待等着那天的来临。”

    “每个人之中也包括你吗？”

    我点点头说：“我猜一定很好玩。”

    “我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。”

    “你是指……？”

    “你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？”

    “我想大家对他的参与都感到很快乐。”

    “大家？也包括你吗？”

    “当然了。”

    “我懂了。好了，我不打扰你了。”

    他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。

    然后他便往莲家的方向走去了。

    舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。

    她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情；我忆起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。

    我又再次地看她的礼服；对自己的则已看了五十多次。

    “你穿上这件礼服让我都快认不出来了，”莉莉夸张地说道：“相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。”

    我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止；但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人；男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她？但，我呢？也许杰克．格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。

    瑞琪儿突然说：“丹尼尔已经向我求婚了。”

    我满脸惊讶地盯着她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。

    “多让人兴奋啊！”我大叫。

    “我不知道该怎么办，这很难决定。”

    “他的人很好且又仁慈，你和他处得又很好。你答应他了吗？”

    她摇头。

    “为什么？你不喜欢他吗？”

    “我是喜欢他，非常喜欢。我们一直是好朋友，甚至在他父亲娶我姨妈之前，当然了，之后我们的见面次数更频繁。不久之前……”她停了一下再继续。“我……嗯……我真的非常喜欢他。”

    “我知道，是因为太快的原因。”我说。“我们才刚毕业不久，当然还是有些人很早就结婚的，况且你们都认识这么久了。”

    “是没错，但这不同……”

    “你说什么？”

    “我无法对他说，他看起来……你是知道的，相当好。他一直都对我很好，让我很有安全感……尤其是自从……”

    对她的感受我完全可以体会，我可以想像她在房间里，听着渐近的脚步声……停在她的房门外——幸好她第二次锁上门——听着他沉重的呼吸声传入空