“你的语气听起来已经和癞痢佬佬一样了，”她说。“告诉我们你老家的情形。”

    她们专心地听我说，就在她们反问我时，莉莉正好送茶进来。

    “佛莱迪，好好地招呼我们的客人，”她说。“我就把这责任交给你了。你们可从彼此的身上学习到一些经验，相互提携、成长。”

    听了姨妈的这番话，不论倒茶或拿茶点给她们，都让我觉得自己很重要。

    “这个名字真好笑呀，对不对？瑞琪儿。”泰玛莉丝说。“佛莱迪！听起来像是个男生的名字。”

    “事实上应该是弗雷德莉卡。”

    “弗雷德莉卡！！”她的表情里充满了轻视之意。“我的名字比较特别。可怜的瑞琪儿，你的名字太平凡了，你不觉得‘瑞琪儿’好像和圣经有关吗？”

    “对的，没错。”瑞琪儿说。

    “我还是最喜欢‘泰玛莉丝’，我不会喜欢别人用男孩子的名字叫我。”

    “这样才不会和别人搞混。”我回她，结果引来泰玛莉丝的一阵大笑。

    之后我们就毫无禁忌地什么都谈，感觉她们俩已接受我了。她们告诉我有关癞痢佬佬多变的性情，告诉我她有多么容易受骗，只是始作俑者必须负起全责：她曾有个爱人，后来因染上不明之疾，年纪轻轻地就去逝了，这就是为什么她到现在还是未婚，得当像泰玛莉丝、瑞琪儿及我这类人的家庭教师，而不能和丈夫、家人住在一块，有个自己的家。

    在茶会结束之前，我已经不再有恐惧感，并觉得我可以应付泰玛莉丝，而对瑞琪儿我是不用担心。下个星期一，我已准备好前往圣奥比邸园，对和艾莉丝．罗利小姐的会面充满了乐观的好奇心。

    圣奥比邸园是幢大型的都铎式大宅，两边外园的灌木丛中都开满了艳丽的花朵。苏菲姨妈和我穿过那精美的房门后，进入了以圆石铺盖的前庭。苏菲姨妈对此次同行解释为：“把这地方介绍给你。”

    “别让泰玛莉丝欺压到你头上来，她是那种一有机会就不会放弃的人。千万别忘记，你和她一样聪明。”她说道。我向她保证绝不让她有机会欺负我。

    一位仆人引我们进入，说：“卡汀汉小姐，罗利小姐正等着这位年轻女士呢！”

    “谢谢，那么我们该上去了吧？”

    “太好了。”我回答。

    大厅高耸且壮丽，里面摆了个长型饭桌，四周有数把椅子围绕着，墙上挂了一幅依莉莎白女皇的全身照，她身穿缀有鸟毛及碎钻的礼服，样子看起来颇严厉的。

    “她曾在这里待过，这家族的人一直引以为傲。”苏菲姨妈轻轻地说。

    她带我们爬上一段楼梯，我们经过楼梯间的平台，然后是更多的楼梯，经过摆了几对沙发、椅子、小型大键琴及竖琴的楼座，我怀疑泰玛莉丝会玩这些乐器。接下来又是楼梯。

    “教室一定在宅院的顶楼，西达大宅就是如此。”苏菲姨妈下了个定论。

    最后，我们终于到达了。苏菲姨妈敲门，然后进入教室里。

    这个教室后来成了我非常熟悉的地方，教室很宽敞，天花板也很高，中间摆着一个长型的桌子，而泰玛莉丝和瑞琪儿就坐在那儿。我注意到半开的橱柜内装满了书和石板。教室的另一端有个黑板。这是间很典型的教室。

    有个女人直朝着我的方向走来，她，当然就是艾莉丝．罗利小姐。她高高瘦瘦的，约四十出头，我注意到她脸上流露出的神态，宛如受尽了长期的煎熬，一定是教导泰玛莉丝．圣奥比这类学生的后果。这种参杂惆怅的神情，使我想起泰玛莉丝说过，她的生命中曾有个深爱的男人，曾也编筑这无数的美景，而……

    “罗利小姐，这位是我的侄女，佛莱迪……事实上是，弗雷德莉卡。