这是王戚扬难得高兴的日子中的一天。他午睡醒来之后，躺在床上享受着平静的心情和强烈的成就感。他已经见过林博士，而这位教授已经把订婚的事情办妥，这事才是值得王老先生终身纪念的事件。他小姨子也带着鹅拜访了卢先生家，两家对这门亲事达到完全的认同。一切程序都严格按照中国的传统方式在一天半内完成。马年有了一个好的开端。他感谢老天的保佑，决定下次到格兰大道散步的时候，到寺庙里给老天爷奉上一份像样的供品。

    他咳嗽了好大一会儿后，觉得该是起床的时候了。他挣扎着出了蚊帐，坐到藤椅上，用手摩挲着自己的脸，哼哼唧唧了一阵子，直到每天午睡后总会出现的那阵晕乎劲儿完全消失后方才停止。然后他就进了卫生间漱口洗脸。

    他漱洗完毕并修剪好自己的胡子之后，琢磨着是否该把王大叫进来，告诉他有关订婚的事情。但当他决定这件事应该在中厅正式宣布的时候，他穿上他最好的缎子外套，清了清嗓子，走出了他的房间。

    在中厅里，李梅正在擦拭他的水烟袋，王大则在一旁看杂志。他们俩站起来，礼貌地和他打招呼。王老先生很高兴。他走到炕边，咳嗽了两声，威严地坐了下来。“李梅，”他说，“把水烟袋给我。”

    “是，王老先生。”李梅捧着水烟袋递给他，然后又给他点着一只纸捻。

    王老先生抽完第一口烟说，“我对你在家里的工作非常满意。自从你每天给水烟袋换水以来，这烟抽起来是香多了。”

    “谢谢你的夸奖，王老先生。”李梅高兴地说。

    “你来以后，水烟袋也比过去更干净更光亮了。”王戚扬说，“只要我不发上一阵脾气，其他懒惰的用人从来没人想到过要擦它。现在不一样了。我非常满意，唔，唔。”他为了表示他的满意，点了几次头，但没有面对任何特定的对象。他说完后，继续抽起烟来。刘龙提着一壶开水走进来，给王老爷的景德镇茶壶里面倒满水。

    “爸爸，”王大问，“你的咳嗽怎么样了？”

    “和平常一样，和平常一样。”王戚扬说，“王大，告诉刘龙把我的人参汤拿来。喝了人参汤喉咙舒服多了，我要多喝一碗。”

    “刘龙，喂，刘龙。”王大叫着刘龙，并打着手势。刘龙点了点头就出去了。

    “晤，唔。”王戚扬赞许地点着头说，“你用手语和刘龙谈得很好。你可以教刘妈学会使用手语，那样的话家里就清静多了。”他咳嗽了几声后。转过身来问李梅：“你知道怎么捶背吗？”

    “知道，王老先生。我很小的时候就给我奶奶捶过背。”

    “过来给我捶捶背，看看是否比刘妈捶得好。”

    李梅走到炕边，用拳头给王老爷捶背，快速地敲打着鼓点般的节奏。王老爷舒服地哼哼唧唧起来。

    “爸爸，”王大说，“你应该到医院去检查一下你的肺。我记得从我记事起你就一直咳嗽。”

    “不要劝我去医院看西医。”王戚扬说，“我不相信现代西医。”

    “爸爸，除了落后的原始部落以外，现代医学已经被全世界所接受。你不相信，我很遗憾。请你还是到东华医院去找刘医生看看。”

    “住嘴！”王老爷被王大直率的话语所激怒，有点生气地说，“你学习这种现代医学就足够了，可别想把它带回家来糊弄你自己的爸爸。你看看医院里的那些庸医。他们在问你哪儿不舒服之前，首先用棍棍或板板捅到你的嘴里，好像他们在挖掘隧道一样。当他们把病人治死的时候——那是他们的家常便饭——就把责任推到细菌身上。在湖南的一家医院里，那些家伙中的一个竟然厚着脸皮说我的肺里有细菌，真是胡说八道！”

    “湖南那个医生可能是对的。”王大说，“我们在湖南的那个