，有资格说它是否还能够修补。”

    王戚扬为了避免争吵，回到自己的房间，但他决心已定，绝不再穿那件西服。他打开铁柜子，从底部拿出西服。接着就用点着火的纸捻把它烧了个洞。他先在右边口袋处烧了一个五十美分硬币那么大的洞，然后在另一边又烧了一个更大的洞，以便达到不能修补的程度。他用手掌揉了揉洞口，好让它们看起来显得旧些。洞口烧好之后，他把水烟袋里的水往西服上喷了一些，压掉新火烧过的气味。他心中有点欺骗和犯罪的感觉，拿着衣服走进客厅，心跳加速，脸色极为不自然。谭太太皱着眉头审视着被烧坏的衣服。“哦，怎么搞的？”她盯着他怀疑地问：“难道你抽水烟袋的时候睡着了吗？”

    “衣料是羊毛的，很容易起火。”王戚扬说。

    “烧了这么长时间，一顿饭都该烧熟了。很庆幸的，房子没有着火。好吧，我把它带给赵小姐，看看她有没有什么办法。她是个出色的裁缝，使针用线十分灵巧。”

    谭太太走后，王戚扬回到自己的房间，阴沉着脸。这一天他实在有够倒霉，最倒霉的是烧坏了花掉他一百二十美元买来的新西服。假如那个麻脸女人巧得能够修补好他西服上的洞，也许他还得再穿上那件衣服，那么，把它烧坏就是一种浪费。他弄不清自己为什么要让小姨子来干涉自己的生活。也许自己对她的依赖性过强了，假如在中国，他早就让她见鬼去了。

    第二天，他的咳嗽似乎更严重了。他决定打乱自己的日程安排，上午去拜访一下中医。他觉得整个唐人街只有那位中医和自己有共同语言。他倒宁愿以一个朋友的身份去拜访他，而不是以一个病人的身份。

    中医对他表示了热烈的欢迎，并且倒给了他一杯药茶。他们相互用各自的方言询问了一番对方的生计情况，尽管相互之间并没有完全听懂，但彼此心知肚明都是些毫无意义的客套话，也就没有细问。接着就一本正经地以书写方式转到其他的话题上去。“您的咳嗽见好否？”中医用草书写道，有意识地把字写得难以辨认，以显示他在书法上有所长进。王戚扬未有任何迟疑，接过毛笔答道：“我这咳嗽在您的药力面前甘拜下风，然而天有不测风云，昨天由于自己不慎，邪气降临寒舍，病魔趁隙而入，今晨似乎更为肆虐。”

    中医拉下老花眼镜，看了看这几句话，点了点头，从抽屉里拿出绣花垫子。他闭上双目，中间三个手指用力搭在病人的手腕上为他把脉。他翘起的小指像一朵盛开的兰花，他交替地按紧和松弛那三个手指，似乎是在试图探查王戚扬脉搏中最微弱的失调脉象。他为王戚扬的两腕把过脉之后，念念有词地咕噜一番，拿出带有抬头的特制处方笺，铺在自己的面前，然后靠在椅子上面无表情地思忖片刻。

    “人体阴阳必须调和。”他写道，“身体功能的任何失衡皆为阴阳失调所致。患者脉象时而微弱，乃阴阳失调之脉象，故而平衡患者体内之阴阳为首选上策……”

    他将复杂的处方写成一份冗长的详细介绍。王戚扬读着它，认为行文要比上一次更为流畅，书法也比上一次更为流利，不少笔画中蕴含着上等书法不可或缺的品性——真正的劲道。从中医那里获得更多的信心之后，他把诊费增加了一倍，中医争执着推辞一番后，终于收下了。

    “我并不希望把咳嗽完全治愈。”王戚扬写道，“只要轻微的咳嗽不影响健康和缩短寿命，有点咳嗽倒是我的一点乐趣。”

    “治愈十多年的久咳亦非易事。”中医写道，“但您的咳嗽不会影响长寿，您的面相为长寿相。您下颊凸出，主您晚年之命，而且您不必担心邪气会侵袭您的晚年，因为您的胡子长得很好，可以挡住邪魔的侵入，所以长寿是没有问题的。”

    “您会批八字吗？”

    “是的，那是我职业中的一部