建立了两个生产基地，这样可以大大地降低物流运输的成本。一个尤为重要的决策是，他宣布将投资10亿元人民币在日本神户建立科龙的技术中心。当时的现状是，中国的冰箱企业靠“价格割喉战”迅速地击败了早先在中国市场上靠品牌优势而获得先机的跨国企业，但是潘宁知道，要稳固本土企业的市场战果，则必须在技术上拥有核心的开发能力。当时所有的国产家电企业，其实都还是一些装配工厂，其核心部件仍然需要从国外引进。全球冰箱的核心技术都被日本东芝、三洋及松下等公司所掌控，所以将技术开发的前沿延伸到日本本土去，是一项成本很高、但却将有奇效的战略。在一次高层会议上，潘宁很激动地说：“如果不能在有生之年装出一台百分百的中国冰箱，我们这代冰箱人愧对后人。”

    可惜的是，潘宁的这种“决战思维”在他退出后竟成绝响，以至于到十年后，中国冰箱产业的核心技术空心化仍然没有得到根本改善。

    1997年，科龙实现营业收入34亿元，利润6.6亿元，被香港《亚洲货币》杂志评为中国最佳管理公司和中国最佳投资者关系公司，俨然是中国制冷业乃至家电业的希望之星。然而，也是从这时开始，地方政府对科龙的掌控变得直接起来。这家品牌显赫、效益绝佳的企业成了政府官员调控地方资源的一个最佳工具。1998年中期，为了延伸产业链，潘宁谋划在科龙空调项目上增大投资。当项目报到政府的时候，他却等到了一个十分意外的决定：政府希望科龙收购同镇的华宝空调。

    华宝空调的兴衰是另一个版本的“顺德故事”。《经济日报》的资深记者陶国峰曾对此有十分详尽和精彩的报道——

    华宝空调厂是国内第一家生产分体式空调的企业，在广东空调行业中第一家取得ISO9001质量体系认证，1993年，华宝空调销售额18亿元，产销量名列全国第一，这年的11月底，在经营层毫无知晓的情况下，华宝的国有资产控股方顺德市投资控股总公司突然决定将60％产权价格出售给香港翁氏家族控制的蚬壳公司，当时华宝的总资产达18亿元，而蚬壳的资产不足5亿港元，它只付了1000万元就获得了控制权。由于交易过于“秘密”，引起经营层的强烈反弹，创办华宝的董事长当即辞职，其他高管对香港方持强烈的抵触态度，企业经营陷入一片混乱，到1994年11月，蚬壳见对立状况缓解无望便以“空调市场不景气，宏观调控使销售款回收周期加长，空调生产竞争对手增多”为理由主动放弃了股权。港方提出，他们已经在华宝“连本带利投入资金14.2亿元”，他们愿意“承担1亿元的损失”，其他的款项则要顺德和华宝方面全数归还。很显然，这是一笔让顺德方面很感窝火的交易，不但付出10多亿元的赔偿金，还弄得华宝元气已经大伤，其市场份额被后起的珠海格力空调等抢去大半，在某些政府官员眼里，此时的华宝已成了一个尾大不掉的麻烦企业。因此，当潘宁提出新上空调项目的时候，便有人提出将华宝空调划归科龙，以此打造一个“空调航母。”

    潘宁对陷入困境、内部矛盾重重的华宝颇为忌惮，在他看来，与其改造一个结构落后的“老房子”，还不如在一片空地上盖一个“新房子”。而政府方面则当然希望他能够挑起这付“重担子”，为此，市长承诺，购并后可以“拨给”科龙一个上市指标，允许它在深圳证券交易所上市。在权力的高压和上市指标的诱惑下，潘宁选择了妥协，就这样，1998年10月，科龙和华宝集团宣布联合，这是当时国内家电行业规模最大的一次企业联合。

    科龙、华宝合并看上去做成了一艘“大船”，但是实际上这两家企业从来就没有真正融为一体，仅从品牌经营而言，科龙决没有能力同时做好两只不同品性的空调品牌，因此，华宝之被弃是预料中