大学朱农研究发现，受教育程度是决定收入水平的一个关键因素。“Rising Income Inequalityin Co top”，2008，他们发现，中国拥有初中以上学历的人口中，只有2%生活在官方贫困线以下，而全国平均贫困线以下人口比率为10%。这与世界各地的研究结论基本一致，研究普遍发现，受教育年限越长，收入越高。

    中国政府计划于2010年前在全国范围内实行免费的九年制义务教育。目前尚未看到关于该项目进展的独立研究报告。官方报告显示，免费义务教育取得了巨大进展，但一些来自民间渠道的消息喜忧参半：部分地区免费义务教育普及成效显著，但在一些地区，家庭仍需承担一定的教育费用。官方数据显示，全国小学学龄儿童入学率达到99.5%，但仍存在许多悬而未决的问题。一是保证农村地区入学的孩子完成学业——目前辍学情况仍很普遍，学生要么辍学回家帮农，要么随外出务工的父母迁至其他城市。北京已设立专门为农民工子女提供义务教育的学校，但其他许多城市仍对农民工子女入学设置重重障碍，包括提高入学标准、增加收费等。此外，农村地区的家庭往往无法承担学校加收的其他费用（除那些法定禁止乱收费项目外的费用）。另一个非常严重的问题是儿童的健康问题。近期的一项研究发现，儿童营养不良引发贫血和其他疾病的问题十分严重。这会导致儿童上课注意力分散，并限制儿童的学习能力。研究还显示，在中国的一些地区，四分之一的学生存在营养不良问题，一些餐费预算有限的寄宿制学校尤为严重。家长通常察觉不出这类问题，但加大教育投入将能在一定程度上改善这种状况。

    我认为，下一步需要将免费义务教育延伸到高中阶段，覆盖至19～20岁年龄阶段。这就需要财政部多负担三年的义务教育开支。目前中国高中的收费水平是世界上最高的，每年费用约1100元，大大高于收费水平排名第二的国家（约340元）。因此，只有30%的农村学生进入普通高中，另外20%的学生选择职高或技校。而中国台湾地区的高中入学率在20世纪70年代就达到了100%。目前，财政部表示实行这项改革的资金不足。但归根结底，这是公共财政支出的选择问题。为了中国的长远发展考虑，应把教育投资摆在首要位置。少修几条公路，将更多支出投资于高等教育将对中国长期的人力资本财富增长产生巨大的推动作用。

    最后，可以重新设定贫困线标准

    根据官方数据，2007年中国共有4320万人生活在贫困线以下，其中1480万人属于“绝对贫困”人口。但我们需要对官方数据持谨慎态度，我认为官方数据或许低估了贫困问题。中国政府曾几次下调贫困线，低于贫困线的人口规模越来越小。目前中国制定的贫困线标准过低，如果以国际贫困线为准，中国贫困人口将达到8000万人。

    据报道，国务院正在考虑将贫困线标准调整为国际通行的日收入低于1美元（以1993年美元汇率为基准计算美元的“购买力”），按年收入计算的话，贫困线将由1067元上调到1300元。虽然贫困人口翻番难免有些令人尴尬，但此举是一个明确的信号，表明中国政府将正视贫困问题，而且也会使扶贫减困工作的目标更为明确。综上所述，降低收入不平等应该是我们努力的方向。

    欢迎来到新疆。新疆位于中国的西北，这里有全世界最优良的棉花，最明媚的阳光，最甘甜的西瓜，还有我所在的渣打银行支持的农户小额信贷项目。银行经济学家难得有机会来到农村，我十分有幸，于2008年夏天在新疆农村度过了一周时间，在棉花地头流连，和淳朴的棉农聊天。

    我们的农户小额信贷项目规模不大，在新疆维吾尔自治区阿瓦提县开展。该项目在第一