90年代初开始，此后得到迅猛发展。现有连锁商店的经营形式主要有超级市场、方便店、百货商店、平价商店(类似折扣商店)、餐饮店、专卖店和服务行业的干洗、彩扩、维修等连锁店。连锁经营可通过科学化、规范化、集中化管理，提高我国商业、服务业的管理水平和经营效率。此外，发展连锁业也是一条使我国分散的中小商业形成规模经济的道路。对制造企业来说，认清这一发展趋势，开发适合连锁经营方式的商品，与连锁商业集团建立稳定的供货关系，将有助于为本企业产品建立有效的销售渠道。

    特许经营是广义连锁经营的一种，但又有所区别。特许经营是指特许授予人与被特许授予人之间通过协议授予受许人使用特许人已经开发出来的品牌、商号、经营技术或经营模式的权利。为此，受许人必须先付一笔首期特许费，此后每年按销售收入的一定百分比支付特许费。受许人一般是零售商，特许人可以是制造商、批发商、服务公司。特许经营涉及的行业很多，包括汽车经销商、加油站、餐饮业等。

    特许经营是当今零售和服务行业最具有潜力和效率的经营组织方式，特别适合那些规模小且分散的零售和服务业。

    与其他的经营方式相比，特许经营的独特之处在于：特许经营系统的核心是特许权的转让，特许人与被特许人之间关系由协议规定，但人事财务是独立的，双方没有代理或隶属关系，各受许人之间相互独立没有横向联系；特许人在特许期间向受许人提供必要的信息、技术、知识、培训，受许人在特定的期间、特定的区域享有特许人商号、产品和经营技术权利，同时须按协议规定从事经营活动并交纳管理费。

    特许经营可分两种类型：

    第一种是产品和商标特许经营。在这种形式中，特许人通常是制造商，同意授权受许人对特许产品进行商业开发。在美国最典型的是汽车制造商，石油公司授权的加油站，以及可口可乐等饮料公司。

    第二种是经营模式特许经营。这种形式的特许人与受许人之间的关系更为密切，受许人不仅被授权使用特许人的商号，还有全套的经营方式的指导和帮助，包括商店选址、产品和职务的质量控制，人员培训、广告、财务系统和商品供应等。这种特许经营形式常见于餐馆、旅店、洗衣店及照片冲洗等，麦当劳是这一模式最成功的例子。

    特许经营对特许人来说有以下好处：

    (1)以较小资本便可获得业务的较大扩张，自己不必维持庞大的管理机构，承担的风险较小。

    (2)受许人是自己企业的所有者，因而能更投入地经营，而且作为当地人能熟知当地的兴趣偏好，这有利于特许人事业的发展。

    (3)通过协议，特许人可要求受许人遵守有关经营规定，保证服务质量。

    另一方面，特许人面临的风险是：

    (1)若受许人未按合同规定严格保证服务和产品的质量标准，特许人的商誉会受到影响。

    (2)由于两者独立的利益关系，从而产生摩擦，这要求特许人必须善于处理人际关系。

    (3)受许人可能会隐瞒销售收入以减少支付特许费。

    (4)成功的受许人可能产生独立的想法，成为以后的竞争对手。

    对受许人来说，他可以从特许经销关系中得到以下好处：在自己独立经营的同时得到经营方面的知识、经验和关系，享受已有品牌及相应的广告宣传所带来的利润，并得到特许人在专业方面的指导、培训采购等服务，这些对新企业尤为重要。受许人面临的潜在问题是：同一地区受许人之间的竞争，特许人由于扩张太快而服务、产品供应能力和促销跟不上，或者受许人有时会感到特许人的干预太多，无法发挥自己的才能。

    从整体