怀有无比的敬意，这让我这个伙伴因为告诉你所有这些事而感到难受。你没有必要经历这些，如果你接受我的建议，所有的事都会变得简单，你也可以走了。”

    “这些建议从来都不准确。”麦克劳德明确地说。

    “就是现在，我无法告诉你我对于一个像你这样指挥很多人的绅士的敬佩，如果他是如此地希望能吃上一顿丰盛的晚餐。”霍林斯沃斯的演说里充满了诱惑，“一个伙伴可以买下一个军队。”直到他所有的情感被压制下来，他的声音才开始降下来，然后补充道，“那对你来说只可能是艰难的时光，而且一个人不会无目的地受罪。”

    他停顿了下来，在停顿期间他点着一朵小小的火焰。一只手在外边的门上抓着，像一个星期之前那样，那只手持续歇斯底里地抓着，直到一根手指重重地敲在门上，声音啃噬着我们的耳朵。灯泡的光照进麦克劳德的眼睛里，那只手指抓着，胡搅蛮缠着，一直触及我们的肉体。整个过程中霍林斯沃斯都看着他。

    “不要发出那个声音。”麦克劳德说。

    “你心烦意乱了吗？”

    “让它继续。”

    他紧紧握住桌子边缘，嘴角僵硬，似乎是一张长期被隐藏起来的另一张脆弱的嘴脸。

    “这就是那个声音，”霍林斯沃斯陈述道，“就是那个巴尔干绅士在某些秘密工作中运用的声音。也许有人会说这是口令，而且在他拜访他的老朋友那晚也用到了这个声音。从你的反应可以明显看出这个声音对你而言一点都不陌生。”

    麦克劳德没有回答。

    “你是那个所谓的巴尔干绅士吗？”

    半分钟过去了，刮擦声持续着，灯也发着光。

    “是的。”麦克劳德说。

    “你真的离开了那个组织？”

    麦克劳德点点头。

    “那么你依然有那个小物体？”

    “是的。”麦克劳德说。

    “它在哪儿？”

    “不，够了，已经够了！”麦克劳德喊叫着，“不是今天，给我些时间。”由于烦乱，他站了起来靠在桌子上。我想他快要哭了。

    “好吧，够了，”霍林斯沃斯说，“慢慢来，慢慢来。”让我吃惊的是，他绕过桌子来到麦克劳德这边，然后站在他旁边，像一个对他说了某种不幸消息的朋友一样，充满同情地轻轻拍着他的肩膀。“是的，慢慢来，振作起来。”他用一种安慰的语气说。

    “出去。”麦克劳德沉重地说。

    “我们将延迟并且等待另行通知以继续这个话题，”霍林斯沃斯快速地说，“我要谢谢你，先生，因为你的合作。”

    最后他碰了碰麦克劳德的脖子，然后整理完他的资料离开了房间。

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    注释：