对方微笑。“我猜你已重振自己的事业？”埃琳娜继续说。

    “只是部分吧，还得做不少弥补的工作。”

    “你会拍出部好电影。”

    “我会尽力的。”

    “我知道你将拍出部好片子。”这一次她点了点头，“你又和过去一个样了，查利。”

    “和过去不一样了。”艾特尔说。

    他说话的口气有些异样，这使她朝他稍稍靠近了些，她很小心地轻声问道：“查利，你想念我吗？”

    “非常想念。”他说。

    “不，查利，我要听你说真话。”

    “我说的是真话，埃琳娜。”

    她默默地流泪了。“不会的，查利，你很高兴摆脱了我，这我不怪你。”

    “这不是事实，”他说，“你知道我的作风，我还没让自己多考虑别的。”他咳嗽了一下，有一两个词没有说出来。“有天晚上，”他说，“埃琳娜，我很想你，当时我明白如果不控制自己，我就挺不住了。”

    “我很高兴你多多少少想到过我。”

    他接着说了句话，话一出口他便觉得自己犯了个错误。“你好些了吗？”他问，“我是说，这事故一定很严重。”

    这就好像他竖起一面镜子，映出自她离开他以来所流逝的全部岁月，他感到她被苦难的潮水裹挟而去，直至他不再存在，而此刻她已独自躺在医院病床上，她的过去已杳若云烟，而未来毫无着落，这病床、四壁和无菌病房里的种种设施，就像一片冰冷雪白的大海包围着埃琳娜。“还不怎么糟糕，”她说，随即又哭起来，“啊，查利，你最好还是回去吧。我知道你一向讨厌医院。”

    “不，我想照顾你。”他一开口，便不由自主说出这话来。

    “娶我吧。”埃琳娜不假思索地突然说道，“啊，查利，请娶我吧。这次我一定学好，改变自己。我答应我一定这么做。”

    他点了点头，他的心麻木了，情感一片混沌，觉得一定有退路，却又明白什么退路也没有了。因为一听她说这话，他耳畔便响起在他半心半意地求婚时她说过的话。“你根本不尊重我。”当时她那样说。他像个乞求自尊的乞丐，明白自己不能拒绝她。他抱着埃琳娜，感到全身冰冷如石，可他知道自己会娶她，而不能抛开她，因为生活的法则如此严苛公正，它要求人们必须前进，否则就要为停步不前付出更大代价。要是他此时不娶她，他就永远难以忘记，过去他曾带给她幸福，可这时除了医院病床她已一无所有。

    于是他继续爱抚着她的肩膀，轻声地问了些问题，谈论起他们的婚姻。这时他心中确信不管他对她有什么看法，他们总是一对，两人有伤痛可相互慰藉，那可比独自忍受强多了。也许一年之后她交了别的朋友，那他还可以离婚。

    一个星期后，就在她出院的当天，他们结婚了。我从报纸上读到了这条消息。他带埃琳娜到电影之都外围的某个小镇，在那儿举行了仪式，科利·芒辛做了男傧相——细细一想，这倒并不怎么让我吃惊。

    在随后的那个月，艾特尔邀请我出席婚礼的信才辗转寄到我手里。我寄去了礼物，并回信解释了我无法前往的原因。我已离开沙漠道尔，这时正待在二千英里外的墨西哥城某家廉价旅馆，在写一本有关孤儿院生活的小说。此后，我又听说了些零碎消息，那就像沉底的卵石所搅起的些许余波。在我读到的有关他们婚姻的文字中，有过一桩小小丑闻，一次小小宽容，虽然某些报纸以显著位置刊登了马里恩·费伊的照片，但那些漫谈专栏作者的笔调都还相当温和。电影之都会有些什么街谈巷议我虽不得而知，却不难猜到。过了几个月，那是在马里恩的案子判决之后我收到了他转寄来的一张明信片，明信片上印的是他服刑的牢房，一间洁净、明亮、卫生