该娶她？”对此唯一的答案是，他们应当结婚，于是他开始考虑该怎样对她开口，随后又如何安排好离婚。他得向埃琳娜说清楚，他们之所以结婚，目的便是为了离婚。这样一来，她就有可能找到别的情人。作为前艾特尔夫人，一位前大导演的离异妻子，那比埃斯波西托小姐的名头好多了。这样他将第四次结婚——那花不了多少代价——可她……她会觉得有个男人对她如此关怀，以至把自己的姓氏给了她。对埃琳娜来说，有没有这名号是大不一样的。要是她能打好这张牌……只可惜埃琳娜永远学不会，她根本不会利用自己的牌。艾特尔对此十分恼火，他凝视着天花板，很想知道自己能否让埃琳娜像他一样看清这一点。就这样，日子一天天过去了，艾特尔继续修改剧本，对于这件事的进展很不满意。

    一天下午，正当他忙于工作的时候，露露来了电话。电影开拍推迟了一个星期，因此她决定来沙漠道尔过一夜，为表庆祝多萝西娅将为她举行一次聚会。“查利，你非去不可。”露露在电话上说，“我想我之所以回来，就是想和你谈谈。”

    艾特尔说：“我听说你和瑟吉厄斯已经分手了。”

    “是的，那时是有点狂热，但现在我想伤口已愈合了。”

    “我相信你的伤口早愈合了。”艾特尔说。

    “讨厌鬼。”

    “你说这聚会是多萝西娅举办的吗？”

    “查利，绝对没问题。多萝西娅真的希望你来。我不能多说，但请相信我，有充分的理由请你来。”

    这次聚会和别的许多聚会差不多。宿醉宫里装饰一新，五十位来宾熙熙攘攘挤满了一间大屋，另有五十位也将陆续到来。对此他丝毫不感到惊奇。露露刚巧在门厅里，她把他们直接带到多萝西娅跟前。多萝西娅正坐在酒吧间的凳子上，接待她的来宾。

    “真要命，”多萝西娅说，“每次在聚会上见到可怜的查利·艾特尔，人们总要介绍我们认识。”

    “你们两人一旦互相认识，”露露说，她没有理睬埃琳娜，“肯定会有浪漫故事。”

    “早就浪漫过了。”多萝西娅说着，便格格格大笑起来。她眯起眼睛看着埃琳娜，加了一句：“玩个痛快吧，宝贝。”

    他们悠闲地穿过大屋，和多萝西娅的丈夫谈了一会儿。马丁·佩利能与埃琳娜在一起显得很开心。他不时将艾特尔拉到一旁，对他说他有一位多么美妙可爱的人儿。“她是个绝顶出色的女孩儿。”佩利说。他叫着她的名字。“埃琳娜，”佩利说，“你真妙不可言，真讨人喜爱。”

    埃琳娜脸红了，她忐忑不安地看着多萝西娅屋里熙熙攘攘的人群。“我想，这是个很愉快的聚会。”她说。

    “要知道，我一直很想知道你们俩的事，”佩利继续说着，“大家都很想知道。你们到底打算什么时候结婚？”

    埃琳娜脸上毫无表情。佩利在艾特尔背上拍了一下。“这么漂亮温柔的女孩儿，你应当娶她。”

    “她才不想嫁我呢。”艾特尔说。

    “我去喝点东西。”埃琳娜说过便走开了。

    “这是个绝妙的夜晚。”佩利又开口了，他凑近来，带着浓浓的酒气低声说，“你应当和埃琳娜结婚。”

    “是的。”艾特尔说。佩利令他讨厌，他和每个已婚男人一样。

    在聚会上他们玩鬼魂游戏，猜字谜。一群人围聚在位于大屋和起居室之间门厅里的投币老虎机前，一刻不停地玩着。他们不断喂进二角五分的硬币，那投币口上方标着一行文字：多萝西娅·奥费伊退休基金。这时，艾特尔找不到埃琳娜了。他饶有兴味地参与了猜字谜游戏，并轻而易举地成了他所在那一队的最佳选手。一两个小时后——他已记不清时间——他感到厌烦了，并突然意识到自己醉了。在房间另一