新兵你得给我。”

    曼泰利上尉淡色头发，戴着眼镜，笑起来声音很尖，快活极了。看见克洛夫特闯进帐篷向他直冲而来，他连忙拿双手在面前一挡，装作忙不迭招架的样子。

    “得了，克洛夫特，”他哈哈一笑说，“别弄错，我可不是日本鬼子啊。看你这样来势汹汹，连帐篷都要掀翻似的，你这是要干什么呀？”

    “上尉，我排里长期缺员，老是这样下去怎么行，我是再也忍不住了！我不能老是带弟兄们去玩命啊，我那边在玩命，可你们这里倒有七个弟兄在指挥部干坐着，好端端的大兵七员，都在当勤务兵使用，鬼才知道在替你们当官的干些啥差事。”

    曼泰利咯咯一阵傻笑。他在抽雪茄，那么粗的雪茄跟他那么瘦的脸实在很不相称。“克洛夫特，把这七个人给了你我怎么办？早上要草纸谁来给我？”

    克洛夫特一把抓住了办公桌，居高临下冲着他瞪出了眼睛。“上尉，玩笑是玩笑，我应有的权利可还是我应有的权利，那第五个新兵没有理由不给侦察排。作战处、情报处要他去有什么用？还不是替他们削削铅笔罢了！”

    曼泰利又是一阵傻笑。“削削铅笔？放屁！我说克洛夫特，看来在你的眼里我是个糊涂官咯。”从海滩上吹来一阵阵晚风，把这锥形大营帐的门帘吹得沙沙直响。此刻帐篷里再也没有别人。曼泰利便接下去说：“听我讲，我知道老是叫你排里缺员的确很说不过去，可我有什么办法呢？”

    “你就把那第五个新兵给我呀。他是派到我排里的，我是排上士。我有权要。”

    曼泰利把脚在帐篷泥地上擦了擦。“作战处有作战处的情况，你了解吗？纽顿上校不来便罢，一来准又是什么工作没做好，唉声叹气的，管保一开口就是：‘这里办事的速度太慢了。’——不挨他一顿批才怪呢。克洛夫特，你别做梦了，你算是老几，现在别的都可以慢一慢，唯有指挥部的事情一定得有人办。”他像试着玩儿似的，用嘴把衔着的雪茄转了转。“将军和他的办事班子就在我们的营地上，所以你要撒野的话，送你上军事法庭也方便得很。他们在这里，你排里的人还有得要抽呢。你要再啰唆，我就先派你刷打字带去。”

    “那也随你的便吧，上尉。反正那个新兵我是要定了，哪怕从派飞尔少校、纽顿上校，一直到卡明斯将军，一个个都要找到，我也不怕。侦察排总不见得会永远在海滩上闲荡吧，该给我多少人，一个也不能少。”

    曼泰利叹了口气。“克洛夫特啊，我看真要是依着你的意思，你还要把新兵一个个都挑过呢，就跟买马似的。”

    “这话可让你说对了，我就是要这样，上尉。”

    “天哪天哪，你们这帮家伙，就是不肯让我清静会儿。”他身子往椅背上一靠，把办公桌踢了几脚。从门帘缝里望出去，可以看见一片椰子树，树林子尽头露出一溜沙滩。老远以外有门大炮开了一炮。

    “还有一个新兵你到底给我吗？”

    “好……好……好。”曼泰利眯了眯眼睛。隐隐可见在不到一百码以外的沙滩上，新兵都把帐篷支起来了。停泊在远处港湾里的几艘自由轮快要在暮霭里消失了。“好吧，就把这可怜的小子给了你吧。”曼泰利飞快翻过了几页纸，指头顺着一排名字一个个往下点，点到一个名字，拿指甲在名下划了道印子。“他叫罗思，入伍登记的专业是文书。也许到了你的手里，当步兵也呱呱叫呢。”

    新兵又在海滩上待了一两天。就在克洛夫特找曼泰利上尉谈话后的那天黄昏，罗思孤苦伶仃地独自行在新兵营地上。跟他睡在一起的那个弟兄是个好好脾气的大个农家小伙子，上别的帐篷去看朋友至今还没有回来。罗思可不想去找他们。昨天晚上他就跟着一块儿去过，他也还是那句老话：总觉得跟人家合不来。他那个