两百块。就像工作激发了更多的能量似的，我发现自己开始写第二本小说。艾迪·兰瑟也在写一本小说。我们工作的大部分时间是在聊小说而不是杂志文章。

    我们最终成了好朋友。在我当了六个月自由职业写手后，他向我提供了一个杂志编辑的职位，但我不想放弃陆军工作中每个月那两三千块的贿赂款。这场受贿骗局已经进行了将近两年，没出任何问题。我现在的态度跟弗兰克一样，觉得不可能出任何事。另外，我喜欢当小偷的那种刺激感觉。

    我的人生开始满足于一种很快活的状态。我的写作进展顺利，每周日我都开车带瓦莱莉和孩子们去长岛。那里的家庭小楼像野草般四处发芽，我们查看不同的模型并已经挑好了自己的房子，四间卧室，两间卫生间，总价两万六千块，我们只需支付百分之十的首付，并等上十二个月。现在是时候找艾迪·兰瑟帮个小忙了。

    “我一直都很爱拉斯维加斯，”我告诉艾迪，“我想写一篇关于它的报道。”

    “没问题，随时都行，”他说，“只要记住加上点关于妓女的内容就好。”他安排好费用，然后我们开始聊那篇报道的彩色插图。我们总是一起研究这个，因为非常好玩，我们常常因此大笑。像往常一样，艾迪想出了个很有效的点子。一个美艳无比、穿着清凉的姑娘跳着大劈叉，在她的肚脐处，扔出的红色骰子正好是11点。彩色标题将会是“和拉斯维加斯的姑娘走上好运”。

    但得先完成一个任务，那是件美差——我将会去采访美国最著名的作家——奥萨诺。

    艾迪·兰瑟把他的旗舰杂志《每日生活》——整个集团最有格调的杂志——的活儿交给了我。那一篇写完后，我就可以去拉斯维加斯写另一篇。艾迪·兰瑟认为奥萨诺是美国最伟大的作家，但他太崇拜对方，所以自己没法做这期采访。我是所有员工里唯一对他并不十分看重的。我不觉得奥萨诺有多出色。再说，我也不信任性格外向的作家。奥萨诺已经上过几百次电视，做过戛纳电影节的评委，而且因为不知道抗议内容便带领抗议队伍而被捕过，还为他朋友们出的新书写推荐。

    另外，他的成功来得很轻松。他在二十五岁时发表了第一本小说，那让他举世闻名。他有富裕的父母和耶鲁大学的法学学位。他根本不知道为艺术而挣扎是什么滋味。更重要的是，我把我发表的第一本小说寄给了他，希望他能推荐，他却表示从未收到过它。

    当我采访奥萨诺时，他在编辑这里的名声刚刚开始下降。他仍然能够提前为他的小说预支很大一笔钱，也仍能让评论家为他喝彩。但他大部分的书都不是小说，在过去十年里，他一本小说都没写出来。

    他在创作一部传世之作，一部将会成为继之后最伟大的长篇小说。所有的评论家都同意这个说法，奥萨诺也一样。一家出版公司为这本书提前支付了超过十万美金给他。十年之后，他们仍在要求：要么拿回钱，要么拿到书稿。奥萨诺写了些有关流行话题的非小说类书籍，有些评论家宣称这些书比他的小说还要出色。他两三个月就能写一本，然后拿到一张丰厚的支票。但书的销量每况愈下，他已经耗尽了自己的名气。所以，他最终接受了全国最有影响力的《周日书评》专刊总编的职位。

    奥萨诺之前的那位总编已经干了二十年，是个非常有资历的人，拥有各种学位，从最好的大学毕业，来自一个有钱的知识分子家庭，有格调，一生都是个同性恋。本来那不会有什么关系，但随着年龄的增长，他变得越来越过分。一个洒满阳光的饥渴下午，他被抓到正在一个用书推起的高到天花板的隔断背后帮他的办公室男孩吹箫。如果那男孩是个著名的英国作者，也许什么都不会发生；或者他曾为用来堆成隔断的那些书写过评论，也许也不会这么糟，但用来建造隔断的那些书从未经由他或