里盖房子总是很合理的……”

    谈话转到美国当局滥用权力的问题，但安娜立刻又转移话题，让管家有机会说话。

    “你看到过收割机吗？”她问陶丽，“我们遇见你的时候，刚好参观回来。我也是第一次看到呢。”

    “这种机器究竟是怎样收割的？”陶丽问。

    “同剪刀一模一样。一块板，加上许多小剪刀。就像这个样子。”

    安娜用她那戴满戒指的白嫩好看的手拿起刀叉，比划起来。她显然看出自己的讲解谁也听不懂，但知道她讲得很动听，她的手又美，因此继续讲下去。

    “还不如说像卷铅笔刀。”维斯洛夫斯基目不转睛地盯着她，讨好说。

    安娜隐隐约约地微微一笑，但没有回答他。

    “是不是像剪刀一样啊，卡尔·菲多雷奇？”她问管家说。

    “是的，”德国人用德语说，“这个简单得很。”接着就开始解释机器的构造。

    “可惜它不会捆庄稼。我在维也纳展览会上看见过一架，能用铅丝捆庄稼。”史维亚日斯基说，“那一种用起来就更方便了。”

    “一切都要看……必须把铅丝的价格计算一下。”那德国人被引得开了口，用德语对伏伦斯基说：“这是算得出来的，阁下。”德国人刚伸手到口袋里去掏随身必备的铅笔和笔记本，但一想到他坐在餐桌旁，又注意到伏伦斯基冷淡的眼色，就不动了。“太复杂了，一定会有许多麻烦的。”他归结说。

    “谁要想赚钱，就不能怕麻烦。”维斯洛夫斯基用德语嘲弄地对德国人说。“我真喜欢德国话。”他又微笑着用法语对安娜说。

    “得了吧。”安娜也用法语半开玩笑半认真地说。

    “我们还以为会在田野上遇见您呢，华西里·谢苗诺奇，”她对病容满面的医生说，“您到那里去过吗？”

    “去过，但又溜了。”医生用忧郁的戏谑口吻回答。

    “这么说，您又好好运动过了。”

    “太好了！”

    “那个老太婆的病怎么样？总不至于是伤寒吧？”

    “伤寒倒不是，但病情恶化了。”

    “真可怜！”安娜说。她和门客们应酬一通以后，就转身同亲友们攀谈起来。

    “安娜·阿尔卡迪耶夫娜，照您说来，制造机器可真是不容易呀！”史维亚日斯基开玩笑说。

    “不，怎见得？”安娜说话时满脸春风，表示她知道，在她描述机器操作时一定有什么动人的地方被史维亚日斯基发现了。她这种少女般卖弄风情的新作风使陶丽感到很不舒服。

    “不过安娜·阿尔卡迪耶夫娜在建筑方面的知识实在叫人钦佩。”土施凯维奇说。

    “可不是，安娜·阿尔卡迪耶夫娜昨天还谈到什么防湿层和踢脚板呢，”维斯洛夫斯基说，“我说得对吗？”

    “那有什么稀奇，我看得多了，也听得多了！”安娜说，“您恐怕连房子是用什么造的都不知道吧？”

    陶丽看出，安娜对自己同维斯洛夫斯基的戏谑并不满意，但又情不自禁地使用这样的腔调。

    在这种场合，伏伦斯基同列文的态度截然不同。伏伦斯基对维斯洛夫斯基的胡诌显然毫不介意，相反还鼓励他这样做。

    “您倒说说，维斯洛夫斯基，石头是用什么砌起来的？”

    “当然是用水泥。”

    “不错！那么水泥是什么呢？”

    “嗯，有点像稀泥……不，像灰泥。”维斯洛夫斯基这样回答，引得哄堂大笑。

    除了医生、建筑师和男管家严肃地保持着沉默外，其余用餐的人全都滔滔不绝地谈个不停，时而海阔天空，漫无边际；时而纠缠什么问题，争论不休；时而嘲弄揶揄，挖苦