动进攻，第二天又被阻止。英军和德军坦克损失比例是4：1，但英军实际优势反增加到11：1。隆美尔只剩90辆坦克，而蒙哥马利尚有800辆坦克。11月2日，当蒙哥马利发起第三次冲击时，隆美尔已无力再战。11月3日中午，隆美尔的无线电监听部门截听到英军强大的坦克部队准备迂回非洲军团的后方，下午4点30分左右，他瞒着柏林和罗马的上司们，开始向弗卡阵地全面撤退。希特勒得知消息后，立即电令隆美尔死守阿拉曼阵地，要求他向部下表明不胜利，毋宁死，别无其他的道路。

    隆美尔接电后不顾90分钟前刚下达的进一步撤退的命令，立即向部队传达元首死守的命令。非洲军军长托马斯将军请求做必要的战术后撤，被隆美尔拒绝。托马斯无法忍受这一荒谬的命令，一气之下，向英军投降（当晚蒙哥马利在自己的司令部邀托马斯共进晚餐）。由于更换命令，德、意军陷于混乱，当隆美尔好不容易收住阵脚时，却发现只有两种选择：要么服从元首命令，全军覆没；要么救出一部分部队，但要违抗希特勒的命令。在个人抗命和部队毁灭之间，隆美尔选择了前者，他马上派人亲自向希特勒陈述利害，要求后撤。11月4日下午3点30分，意大利第20军已全军覆没，意大利第10军已溃散，英军在轴心国防线上已打开20公里宽的突破口，坦克潮水般涌入。在即将全军覆没的时刻，隆美尔不等希特勒的回音，断然下令撤退。第二天，隆美尔接到希特勒同意撤退的回电。于是，隆美尔带着残余部队开始长达2250多公里的大撤退（从阿拉曼到的黎波里为止）。从此，轴心国军队在北非向失败的深渊迅速滑去。

    当隆美尔率残部退往梅尔沙马特鲁时，蒙哥马利的第8集团军也穿越了阿拉曼“魔鬼的乐园”，开始了追击。他向梅尔沙马特鲁的正东迂回，隆美尔抢先一步溜掉，这是蒙哥马利第四次扑空了。由于英军每次包抄不是行动迟缓，就是深度不够，从而失去了截断轴心国残余部队退路的机会。隆美尔的8万人只剩下5万左右，重武器几乎丢尽，威名显赫的非洲军只剩下一个团的架子，坦克只剩下10多辆，燃料奇缺。不过他在英军追击的路上，让地雷专家贝劳威斯巧设一连串地雷阵，让追击者饱尝痛苦。11月中旬，隆美尔燃料不济，陷于不能行动的绝境，幸亏凯塞林给他空运来80吨汽油，又恰逢两天暴雨大作，他再一次绝处逢生，逃脱英军的围歼。11月21日，他燃料用尽，在利比亚的阿杰达比亚又陷停顿。这时被英军鱼雷击沉的“阿尔普号”油船上的箱子和油桶成千上百地漂浮到阿格拉到布雷加一带海岸，隆美尔的非洲军团再次得救。

    隆美尔连续以“蛙跳”方式脱离被包围的险境，一直退到昔兰尼加西端，靠近阿拉盖的地方，离撤退起点阿拉曼有1120多公里。当蒙哥马利再次向阿拉盖阵地实施迂回时，隆美尔又迅速后退300多公里，到布埃拉特阵地才停止。1943年1月中旬，英军向布埃拉特发动进攻，隆美尔后撤560多公里，退过利比亚，到达突尼斯境内的马雷斯防线上。在撤退过程中，隆美尔曾擅自离开部队，飞往国内要求希特勒从北非撤退固守西西里，被希特勒驳回。后者认为轴心国应当在非洲有一个桥头堡，否则，欧洲南部很快会受到入侵的危险，并答应在人员物资方面给隆美尔增援。

    2.“火炬”计划

    就在轴心国在北非大溃退期间，英、美两国开始实施酝酿已久的、在北非登陆的“火炬”计划，这一行动部分出于斯大林催促英美开辟欧洲第二战场的压力。在关于登陆地点上，丘吉尔和罗斯福以及两国的高级将领们又争论了很长一段时间才达成一致，地点选在法属北非殖民地的摩洛哥和阿尔及利亚，并在阿尔及尔、奥兰、卡萨布兰卡三处同时登陆。美国艾森豪威尔将军任盟军总司令，动用150多艘运输