1.海上巡洋战

    当德国海军投入战争时，主要兵力为：4艘战列舰（沙恩霍斯特号、格奈森诺号、俾斯麦号、蒂尔匹茨号）；3艘万吨级袖珍战列舰（德意志号、舍尔海军上将号、施佩伯爵号）；3艘重型巡洋舰（希佩尔海军上将号、欧根亲王号、布吕歇尔号）；另外还有6艘轻巡洋舰、26艘由商船改装的辅助巡洋舰和其他一些辅助舰只。当德国进行潜艇战时，德国海军潜艇部队司令邓尼茨手里只有56艘潜艇。

    英国战时的生存和继续作战完全依赖于海上运输的保障，德国海军的战略任务是切断英国的海上“生命线”，使英国陷于瘫痪。具体战术是将大型战斗舰只单独派往英国海上运输线上，坚决避免同对方主力舰只交战，专打敌方的货船，采取打了就跑的游击战法。战争爆发后，德国海军就开始袭击英国商船，在大西洋上游弋的袖珍战列舰“德意志号”和“施佩伯爵号”屡屡得手，迫使英国海军出动以“皇家方舟号”和“竞技神号”两艘航空母舰为主的、包括法国和新西兰舰只在内的11艘大型水面舰只，在大西洋上搜捕“施佩伯爵号”。1939年12月13日，英国两艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰在南美洲的普拉塔河口附近拦截并击伤“施佩伯爵号”，后者退入乌拉圭的蒙德维的亚港，请求停留72小时，但被乌拉圭政府拒绝。12月17日下午，在英国舰队虚张声势的进逼下，感到绝望的德国人自己炸沉了“施佩伯爵号”。以后数月里，德国暂时放弃海上袭击舰的使用。

    当“施佩伯爵号”尚在搜寻猎物时，10月14日，德国U-47号潜艇击沉英国“皇家橡树号”战列舰，舰上786名官兵葬身海底。11月下旬，德国战列舰“沙恩霍斯特号”和“格奈森诺号”又击沉英军“拉瓦尔品第号”轻巡洋舰。1940年4月，德国海军整个水面舰艇部队和大部分潜艇部队投入入侵挪威的战役，担负运输、护航、炮击海岸工事等任务，期间德、英两国舰队在挪威海域发生战斗，双方互有损失。1940年10月，德国“舍尔海军上将号”袖珍战列舰进入大西洋，一个月后，“希佩尔海军上将号”重型巡洋舰也驶入大西洋，捕捉英国商船队。在第二年春天返回基地时，它们都多有斩获。英国海军对德国人的战术深感棘手，往往出动数倍的舰只进行搜捕，这种搜捕像大海捞针一样困难。

    1941年春，雷德尔命令“俾斯麦号”战列舰和“欧根亲王号”重巡洋舰驶往挪威的卑尔根，准备绕道冰岛北面进入大西洋。英国海军在大西洋周围调动了“英王乔治五世号”、“威尔士亲王号”、“罗德尼号”、“拉米伊号”、“复仇号”5艘战列舰，“胡德号”、“声望号”、“反击号”3艘战列巡洋舰，“胜利号”、“皇家方舟号”2艘航空母舰对德国的“俾斯麦号”战列舰进行搜索围捕。5月24日，一支英国分舰队发现“俾斯麦号”后与之展开战斗，英国皇家海军的骄傲——“胡德号”战列巡洋舰被击沉。“俾斯麦号”在同英国舰队玩了两天的捉迷藏后，终于被及时赶来的英国“罗德尼号”战列舰和“英王乔治五世号”战列舰所缠住，在交战中被击沉。英国人总算为“胡德号”复了仇。“俾斯麦号”的沉没结束了德国用大型水面舰只袭击英国大西洋航线的做法。雷德尔在希特勒面前的地位明显下降。以后袭击对方在公海上护航运输船队的任务，落在了邓尼茨的潜艇部队和少数伪装成商船的军舰上了。

    当“俾斯麦号”被击沉后，德国“沙恩霍斯特号”、“格奈森诺号”和“欧根亲王号”正停留在法国的布勒斯特港，英吉利海峡将它们同本土基地隔开。1942年2月11日，德国这三艘大型战斗舰神不知、鬼不觉地溜过英吉利海峡，安全抵达荷兰附近海域，使英国海军感到丢脸。一个月后，3月17日，英国海军成功地袭击了圣纳泽尔港德国潜艇基地。