1.珊瑚海海战

    日本原来对奇袭珍珠港并没有把握，所以没有考虑珍珠港作战后的战略计划，准备根据战事的发展，再着手制定下一步战略计划。1942年初，日军在各条战线上节节胜利，尤其珍珠港一战，美国太平洋舰队遭到重创，日本开始考虑下一步的战略，其核心是采取守势以保住既得战果还是采取攻势以继续扩张战果。如取攻势，是西进波斯湾还是东进东太平洋？关于第一个问题，以日本联合舰队参谋长宇垣缠海军少将为代表的观点，占据主导地位，即日本必须继续积极采取攻势，而不是采取让敌人掌握主动的防御战略。

    关于第二个问题，当时持攻势作战的有三种意见：第一种是联合舰队参谋长宇垣缠的东进论，向东与美国海军决战；第二种是联合舰队首席参谋黑岛龟人的西进论，向西进入印度洋，歼灭英国远东舰队，由中、近东推进到波斯湾，同那里隆美尔的德军会师；第三种是大本营海军部作战课课长富冈定俊的南进论，主张占领所罗门群岛后向南挺进，切断美澳之间的交通线，先将澳大利亚孤立起来，然后对同盟国军队实行各个击破。

    1942年4月初，联合舰队提出了中途岛作战问题，日本军令部和联合舰队之间展开了长时间的争论，军令部提出6点反对理由，但联合舰队司令山本五十六坚持自己的意见。他认为日本在太平洋全盘战略的成败，取决于能否歼灭美国舰队，进攻中途岛就能诱出包括航空母舰在内的美国海军主力，在决战中将其消灭。如果美国人回避决战，日本的防御圈就可轻松地推进到中途岛和阿留申群岛西部，在战略势态上得到许多好处。

    4月18日，美国杜立特中校的航空队从距日本海岸700海里的航空母舰“大黄蜂号”上起飞，以单程直飞的方式，轰炸了日本本土的东京、横滨、川崎、横须贺、名古屋和神户等城市，完成任务后在中国浙江衢州机场着落。由于这次事件的刺激和山本五十六的不妥协态度，日本军令部很快同意了进攻中途岛的方案。日本在太平洋的战略计划分三个阶段：1.继续向所罗门群岛深入，攻占图拉吉岛、新几内的莫里斯拜港，使澳大利亚进入轰炸机航程内；2.完成第一阶段任务后，联合舰队立即执行中途岛和阿留申群岛作战计划；3.如在上述作战中歼灭美国舰队，则继续向东南方向前进，切断美、澳之间的联系。

    1942年5月3日，当日本在进行中途岛作战的图上演习之际，日本海军井上成美的第4舰队，按预定计划在南太平洋发动攻势，日、美两国海军在珊瑚海海面交战。井上成美第4舰队投入4艘航空母舰，以掩护陆战队对莫里斯拜港和所罗门群岛中的图拉吉的攻击。美国海军弗莱彻中将从沙摩西地区，率领一支以“列克星敦号”和“约克镇号”两艘航空母舰为核心的特混舰队，向珊瑚海进发，迎击日军。5月7日上午，在“列克星敦号”和“约克镇号”上起飞的美机发现了日本轻型航母“祥凤号”，立即发起攻击，在30分钟内将其击沉。日本方面立即将原打算在莫里斯拜港登陆的部队从海上撤回。5月8日上午，在“瑞鹤号”和“翔鹤号”上起飞的日机跟踪尾随一部分返航的美国搜索机群，终于发现了“列克星敦号”、“约克镇号”两艘航母，差不多同时，这两艘航母上已起飞的美机也发现了日本方面的两艘航母。几乎在同时，双方指挥官下达了攻击命令，于是双方的飞机都齐向对方航母狂轰猛炸。这场混战持续到下午结束，结果美国舰队中“列克星敦号”航母被击沉，“约克镇号”损失飞机66架。日本舰队的“翔鹤号”航母受重伤（以致不能参加即将开始的中途岛之战），损失飞机77架。美军舰队首先退出战斗。5月9日，日本舰队实行追击未果，后亦返航。珊瑚海之战开创了海战史上的新纪元，这是有史以来，交战双方第一次在目视距离之外进行攻击