当大人忙着各自整理思绪时，阿福被冷落在一旁。

    天真无邪的阿福，原本就很难理解为何宗助与姐姐会接连过世。她只知道宗助死了，阿彩也死了，道出都不见两人的身影。

    而更令阿福难过的是，连小小年纪的她也看得出，关于宗助和阿彩的死、熟悉的女侍和工匠的辞职，及哥哥近日要到其他店家见习、暂时不会回来等事情，绝不能随便开口询问原因。她隐约明白，这些事情归根究底都出自同一个情由，爹娘便是为此憔悴烦忧。

    她成了一个无精打采的小孩，动不动就请假不去私塾，总是一个人玩，愈来愈不爱说话。

    铁五郎和阿金并非浑然未觉，不幸的是，当时实在没有余力照顾阿福。石仓屋摇摇欲坠，光挽救生意便已精疲力竭。阿福还笑，不久就会逐渐淡忘，处于还不懂大人之间复杂事的年纪反而是种幸运，放心吧。夫妇俩只能不时相互安慰，说服彼此。

    “虽然是个孩子，却像大人一样忧郁。”阿福温柔地低语，仿佛对昔日的自己百般怜爱。

    “生意好坏、世人的批评、有哪些人聚散，都与我无关，我只感到悲伤、寂寞。”

    “这也难怪，毕竟是个才十一岁的孩子。”

    阿近打圆场似的应道。阿福莞尔一笑，向阿近投以“您也这样觉得吧？”的眼神。

    “姐姐下葬后一个月，大矶的养父母赶来。换句话说，直到那时候，爹娘才向他们通报姐姐的死讯，先前什么都没透露。当然，难以启齿也是原因之一。”

    忧郁咳嗽的旧疾复发，阿彩备受折磨，病情转眼间恶化，回天乏术……

    “双亲这么解释，那又是个令人不忍卒睹的场面。亲生父母向养父母不断磕头道歉，对方高姿态的责备家母，说好不容易把阿彩健健康康地养大，让她回到老家，你怎会如此疏忽。”

    尽管不是谁比较伟大的问题，但那样的口吻听了实在教人生气。

    这天，阿福依旧闷闷不乐、百无聊赖的独自呆在家中，市太郎却忽然出现。

    “平常我都和爹娘睡同一间房，可是他俩工作认真，舍不得早睡，我大多是一个人待在房里。当时，哥哥突然跑来。”

    “他还在石仓屋吗？”

    “是的，哥哥之后才到牛込那家裁缝店，所以都会抽空陪我，不过……”

    阿福说着，不知为何微微皱起眉，留下令人在意的语尾。

    阿近已习惯当一名聆听者，因此没马上反问。

    “那时候，哥哥露出许久未见的笑容。”

    ——大家都很忙，阿福十分孤单吧？哥哥即将去别人店里做事，可是你放心，过两年手艺进步我就回来，你要乖乖在家等着哦。

    他给阿福一袋漂亮的糖果，接着递出一个有点重量的小包袱。

    ——姐姐不在了，不也很难过吧？真可怜。

    眼前的阿福模仿着市太郎的语调，恋皱得更是厉害。只见她右手轻按太阳穴。

    “姐姐的衣服、衣带及白布袜等遗物，娘都已带去寺院。因为留在身边只是徒增伤感，这也是没办法的事。不过，你应该会想保有一样姐姐的东西吧？”

    ——那，这个给你。

    市太郎从包袱里取出一把小镜子。

    “看起来年代久远。”

    阿福双手比出尺寸，圆镜部分跟手掌一般大小。

    “镜柄极短，大人的手根本握不住。镜面磨得晶亮，外缘带有铜锈。”

    ——这是姐姐珍惜的镜子。你要收好。让娘看见，肯定会送去寺院。

    这把镜子既没有盖子，就这样摆着的话，马上会长满铜锈。虽然哥哥吩咐要收好，但阿福还笑，不知怎么做才恰当。

    “哥哥叫我藏在