“早上好。”电话上传来斯帕洛斯的私人秘书尼科斯·维里托斯的声音。他的语气听上去很紧张。

    “请原谅我对您的打扰。您不是告诉过我如有什么重要情况马上就打电话通知您以便……”

    “是的。什么事儿？”

    “兰伯罗先生最近正打算买进纽约交易所的奥罗拉国际有限公司所有的股票。他在交易所董事会里的一个朋友告诉他说这家公司将同政府签订一笔军火大买卖。当然，这在目前来说是绝密的。但是只要一宣布，这些股票将会大幅度看涨……”

    “我对股票市场没什么兴趣，”德米里斯打断他说。“以后不要轻易打扰我，除非有要紧事。”

    “我狠抱歉，德米里斯先生。我想……”

    可是德米里斯挂掉了电话。

    八点，当德米里斯的助手吉安尼斯·特卡洛斯走进办公室时，德米里斯抬起头来，说：“纽约股票交易所里有一家叫奥罗拉的公司。马上通知所有的报纸放出风声，就说这家公司目前正因诈骗嫌疑而受到调查，消息以‘一位不愿透露姓名的人士’的名义发出，一定要让人人皆知。你们要使劲地放风，直到这家公司的股票下跌为止。然后，等我们控制了之后就马上全部吃进。”

    “好的，先生。还有吗？”

    “还有，等到我们得手后，就让报界再发一条消息，宣称有关奥罗拉公司涉嫌诈骗一案现经查实，纯属毫无根据的谣传等等。噢，对了，还务必要让纽约股票交易所知道，斯帕洛斯·兰伯罗一直在通过他们所里的内线人物做他的股票买卖。”

    吉安尼斯·特卡洛斯微妙地补充了一句，“德米里斯先生，这在美国将被视为违法行为。”

    德米里斯得意沧微微一笑：“我知道。”

    一英里外的辛塔玛广场，斯帕洛斯正忙于他的各种事务。这间办公室充分体现了主人的那种温和、传统的审美情趣。室内陈放着珍稀的法国和意大利式的古典家具。有三面墙壁都挂着各种印象派的绘画作品，剩下的一面墙壁上挂着一排比利时画家的杰作，从范·赖塞尔伯菲到德·斯麦特的作品，一应俱全。外间办公室的门牌上写着：兰伯罗和合伙人。可是至今为止，他从来就没有过合伙人。斯帕洛斯从他父亲手中接过来的产业本来就经营得很成功，加上他这些年来的努力，他已把它们扩展成为大型的跨国联合企业。

    斯帕洛斯应该说是一个很幸福的人。他实力雄厚，生意顺手，而且正当年富力强。但是只要德米里斯还活在世上一天，他就一天不可能会真正地感到幸福。在他看来，他的妹夫是一个该遭诅咒的恶棍，一个诡计多端、毫无人性的流氓。兰伯罗对他一贯极其厌恶，尤其是德米里斯对他妹妹玛丽娜的虐待更使他的仇恨刻骨铭心。不过他们之间那种残酷的竞争却是出于那种你死我活、错综复杂的生意本身造成的。

    他俩的宿怨早在10年前就埋下了种子。有一天的中午，斯帕洛斯·兰伯罗同妹妹玛丽娜正在一起进午餐。那天，玛丽娜发现她哥哥流露出一种从没有过的兴奋和热情。

    “玛丽娜，你知不知道，这个世界每天都在大量地消耗着需要经过上千年的地质演变才能转化而成的煤？”

    “不，斯帕洛斯。”

    “因此人们今后对石油的需求将会越来越大，可是又没有足够的油轮来调运这些石油。”

    “你想搞几艘油轮去干吗？”

    他点点头说，“不过不是搞一些普通的油轮。我打算建立世界上第一支大吨位的油轮舱队它们的数量将是现有的油轮总数的两倍。”他的口气里充满了热情。“我已经花了好几个月算过这笔帐。听着，从波斯湾到美国东岸港口，诲一加仑的原油运费用要7美分。可是通过大型油轮来装运，那么每加仑只留3美分的