来时，这些须眉之辈竟不如女人把持得住，也就难怪家道式微了。

    此时京中诸人多半已知晓贾政等回京送女消息，或念旧情体谅他难中诸物不齐的，或虑他家仍有起复之日届时未免衔恨的，虽不便亲来慰问，却多都打发家人送些衣裳油米，或是银两，或是器皿，各尽情分而已。贾政此时也不必客套，一一收下，都交与宝钗量物而用。王夫人又悄向宝钗道：“咱们回京送亲这样大事，朝廷早已传得遍了。这些远亲故旧尚且还要稍作应酬，怎么孙家同咱们是至亲，竟然一丝动静不见？他们姐妹在园中住了那些年，如今探丫头即将远嫁，难道迎丫头就没有几句话嘱咐妹子的？”

    宝钗情知瞒不过，不禁垂泪叹道：“咱们家出事没几日，孙家便有人来报丧，说二姑娘病殁了，也只说了一声，连多句话也没撂下。我想着这件事便告诉老太太，既出不去，也是徒然伤心；太太们都在孝慈，横竖也是过不来，凤嫂子又是那样，这里边惟有平儿倒还是那府里的半个主子，所以同尤大嫂子商议着，不如叫我兄弟薛蝌陪着平儿走一趟，略尽点礼。再四求了看守，好在平儿是个丫头，倒没太阻拦。听说那孙家姑爷淡淡的，灵堂也布置得马虎，灵前只有府里陪过去的两个丫头守着，好不冷清。别的事，太太只悄悄问平儿就知道了。这件事要不要告诉老太太，也还请太太裁度。”

    王夫人点头叹道：“人已死得透了，说了也是白伤心。倒不如先瞒着的好。”又叫出平儿来问他。平儿哭道：“那日我去到孙家，孙姑爷爱搭不理，连茶也没款待一杯。还是绣桔悄悄引我到厢房坐着，私下里告诉我，二姑娘原病得沉重，听说咱们家出了这样的事，哭得了不得，收拾了几样衣食要回府里来看老太太，孙姑爷非但不许，反向着姑娘大吼大叫，说大老爷骗了他钱，又带累他受审，‘吹嘘自家认识什么兵部大司马，诳我拿出五千两银子来京候缺，候了半年，一职半衔的影儿也没见，倒把你准折现银塞了来，你也不照镜子看看，值五千两银子不值？如今你家老少上下都成了死囚犯，银子自然是讨不回的，还要累我吃官司，正是我不知哪世里投错了胎，娶进你这个败家精来，倒赔浇裹不算，现在又想捣腾我的家私往娘家搬。若不是念在一场夫妻，就把你送到官府里，告你一个拐带私逃，叫你进牢里同你兄弟做伴儿去。’另有许多难听的话，也告诉不得太太，说着竟反锁了门，把伏侍二姑娘的丫头也都带了去，故意使着做这做那，不许他们回去看顾姑娘。如此过了一夜，第二天早起打开门来，就见二姑娘直挺挺的躺在床上，已是死了。”说着又哭起来。

    王夫人也拭泪不已，叹道：“他从小在我眼前长大，就跟我的亲生女儿一样，如今一伸腿去了，可怜我竟不能送他一送。”还欲问时，恰好尤氏走来商议晚间安歇之处，只得且把这事放下。原来这祠里地方虽大，却也被上中下三等女眷挤得满满当当，竟难以再辟出一间卧室来与贾政歇息。王夫人想想也觉为难，遂去问贾政。贾政道：“什么大不了的事？这时候那里还顾得上这些，不拘哪个管家爷们儿的房里挤一挤就是了。”

    尤氏听见，忙又回道：“那倒不必，若是老爷肯屈就，下房里腾出一间来倒还容易。让他们两屋拼一屋就是了。”说着自去与管家娘子们安排。一宿无话。

    次日正值清明，有些微微的落雨，淅沥断续，时有时无，贾府众人侵晨即起，在荣宁二公牌位前拈香拜祝，焚了纸钱，贾政跪祝道：“祖宗打下这番家业来，儿子不能克绍箕裘，振作家声，反令祖宗蒙羞，宁不愧杀。如今长女元春、次女迎春先后身亡，三女探春又被点为御女，即将远嫁，此去路途遥远，风波险恶，况且那真真国蛮夷未化之地，风俗起居皆不与中土相同，探女孑孓独往，如何应付？另有宁府小女惜春日前走失，如今下落全无，尚求赖祖宗先灵庇佑，保他两个