上回说到宝玉正欲向林红玉打听黛玉之事，却听见牢头在门外大声咳嗽，便知道有人来了，那茜雪、红玉遂忙忙的出去，便见巡牢的进来，捱间走了一遍，点过名字，仍出去了。凤姐隔着过道向宝玉苦笑道：“从前只有我点花名册查人的，如今倒被人查，且更比那些媳妇下人不如，做了犯妇，今生不知有重见天光的日子没有。”宝玉忙安慰了几句，茗烟又将方才茜雪带来的蔬食摆出，先盛了一碗奉与宝玉，又隔着栅栏问凤姐。凤姐道：“先头小红来看我时，已经吃过了，饿时，还有百果糕。你们自己吃罢。”

    茗烟早已饿得狠了，便自己盛了满满一碗，三两口扒完了，欲再添时，却见盆中所剩无几，不禁踟蹰。宝玉见状，便知道他没吃饱，忙道：“你都吃了罢，我这一碗还吃不了呢。”茗烟也知宝玉饭量窄小，料非虚言，笑道：“那我老实不客气了。”遂将下剩的尽盛在碗中，就着剩菜一顿风卷残云吃了。宝玉心中有事，将新笋汤泡饭草草吃了半碗，也辨不出什么滋味儿。

    此后茜雪、红玉两个或午或晚，或隔一日，便来探望凤姐、宝玉，里边又有牢头照应，温饱得宜，茶浓酒淡，也就将就得过，不复念狴犴之苦了。

    且说贾政见宝玉抢马私逃，羽林军又不许追赶，心知事有意外。胡思乱想了一夜，到次日晌午，便有薛蝌使家人老苍头来报说荣宁二府被抄之事。

    贾赦、贾政、贾珍等听了，瞠目跌坐，两泪长流，都急得发昏，只不敢擅离。贾政问：“来抄的官儿是谁？”知道是忠顺府，顿足叹道：“偏生落在他手里。”及听说北静王督办，不禁垂头思索。老苍头道：“听我们太太说，虽是奉命抄封，倒不曾难为女眷，如今府上老太太带着众位姑娘暂在宗祠里安身，外面自有我们太太和二爷帮着照应，我们大姑娘也留在祠堂，一则照顾老太太，二则也好内外通些消息。”

    贾政等听了，都称谢不已，略为安心。命灶上办些酒饭来与他吃了，复又带来细问他：“你方才直说你家太太与二爷，怎么不见提起你家薛大爷？”老苍头哭道：“我家大爷也被带走了，说是从前常往府上来的那个贾雨村供卖出来的，说我们大爷在应天府打死了人，是姑老爷同舅老爷写书给他，命他瞒情草办，还拿了许多书信出来做证。又举了什么石呆子的扇子、平安州的佛寺，大大小小十几宗故事来，我也记不真，也学不来，只见着这边府上被抄，那边我们大爷就被带走了，如今我们二爷正乱着四处托门路使银子疏通呢，还不知此刻审得怎样。”

    众人听他说得不明白，都又是烦恼又是纳闷，惟贾赦听了“石呆子的扇子、平安州的佛寺”二句，直惊得魂飞魄散，跌坐在椅中，半晌不能言语。贾政见他这般，忽想起那日戴权送祭银时说的那些话来，方知这事竟与他有些首尾，然事已至此，抱怨无益，惟顿足叹道：“罢了，罢了，从前许多人劝我莫要同贾雨村亲近，只不肯听，如今到底养痈成患，怨得了谁？”只得打发老苍头回去，免不得说了许多叮咛嘱托千恩万谢的话。

    原来在平安州建泰安寺塔、皇家行宫，卖爵捐银，正是贾赦的主意，连同平安州节度使立了名目，逼着地方官绅拿出许多钱来，连兵部指挥孙绍祖家也曾出过五千两银子，又请兵部大司马贾雨村具折上奏，代一干人邀功求赏，原指望借此谋官求利的，谁承想皇上忽然起意巡幸平安州，惹出这场大是非来。及大理寺奉命查审时，那贾雨村因有奏折为证，难以脱辩，只得据实招供，又将事故全推在贾赦身上，以期自保。大理寺因奏请将贾赦、贾珍一干人提取到案。恰在此时，又有缉盗司呈上宝月瓶一只，原为朝鲜国上贡之物、御赐与江南甄家的，问起究竟，却是贾府奴才周瑞的小儿子卖与当铺的，说是贾府琏二爷交与他姐夫冷子兴往江南私卖，被他顺手偷了来的。

    “藏匿犯官财