话说香菱一病而殁，薛姨妈家开吊发丧，请僧道来念《楞严经》、《解冤咒》等，连日忙乱，人来人往。香菱又留下遗言说不教破土下葬立牌位，只把骨灰送回南边撒在江河旷野中，便当自己回家了一般。薛蟠听了，感悟之心发作，想起从前恩爱的光景，香菱娇滴滴的模样，着实大哭了一场。那夏金桂浸了一缸子醋在心里，每日早晚寻些事故来颠寒作热，打鸡骂狗，薛姨妈、宝钗因此暂且搬回园中来住，宝钗又说：“蘅芜苑已经关了，丫鬟、婆子皆已散出，何必又重新开门铺床的费事，况且家里还要留人照看，我并不天天在此，不过陪妈妈偶尔住上一两晚，再则林妹妹病了，正愁没人照顾，几次三番打发丫头来请我妈入园住着，不如就先在潇湘馆能着住下，横竖事情完了，仍要出去的。”凤姐不待王夫人说话，先就笑道：“依我说姑妈竟不要强他的才是。你看他说得又周全，又恳切，又条理分明，我竟没话驳他。正是林妹妹那里也要姨妈帮着照看，如此一举两得，倒也便宜，他们娘儿姐妹也得亲近，老太太听着也喜欢，太太也少操些心，岂不好？”

    王夫人见他二人都这样说了，低头思忖半日，也便允了。俟宝钗去后，便向熙凤道：“那件事，老太太究竟准了没有？”凤姐叹道：“这件事不只太太急，便连那边大老爷并东府里珍大哥哥都再三劝着老太太，说北静王既然请了林妹妹的从业恩师贾雨村做媒，可见真心看重，事先色色打听得清楚，是再三酌量深思熟虑过才下聘的，如今若不许他，只怕不肯甘休呢。无奈老太太只是不准。”王夫人道：“要说北王也是奇怪，虽说林姑娘自小在咱家长大，毕竟不姓贾，即便要聘他，也该是咱家先放话出去，请媒人打听着合适人家才好订亲的，岂有个媒人上门，放着咱家的姑娘不求，倒指名儿要聘府里表小姐的？从古至今也没有这个道理。莫不是那年老太太八十大寿，北静王妃来家做客的时候，亲自看上了你林妹妹，所以要说给王爷作妃？他倒也贤惠。”

    凤姐笑道：“早先我也疑惑来着，这几日里细细想来，倒觉得这件事九成是宝兄弟扎的筏子听那边珍大奶奶说，早两年里头冯紫英就几次三番跟珍大哥打听林妹妹，说是闻得府里表小姐作的好诗，宝兄弟拿出去刻了给人看，无不赞羡；他又常往北府里走动，只怕也曾拿去给北王看见，即便他自己不拿去，冯紫英那些王孙公子听说是荣府里小姐作的好诗，又知道北王向有风流之名，遍寻才女不得，哪肯不争着献宝。所以依我说倒是北王先听了林妹妹的才名，王妃才来府里亲自相看的，又见妹妹是这样一个神仙似的人物，哪还有错？再打听了根基，知道是五代列侯，书香门第，前科探花、巡盐御史之女，自然更加看重，所以才满口里应许不以庶妃之礼相待，三媒六聘，娶过去另建别院，请恩封诰，与王妃比肩，只称姐妹，不分大小。”

    王夫人点头道：“我说北静王这样权势人物，什么样的闺秀淑媛娶不得，只认定了要你林妹妹，又说得天花乱坠的，想来必是你说的这个缘故。依我说这宗亲事也就罢了，且不说门第相当，年貌匹配，只论北王的这份心思，也就难得，况又答应两头坐大，视作正妃一般对待，究竟没什么可挑剔的，老太太若认真不许，这个道理我也就不懂了。”凤姐道：“老太太倒也没有一定回绝，只是推说还要送信去苏州跟林家的人知会一声，才送林妹妹庚帖过府的。其实是想等娘娘回京，再商议。”

    王夫人又想了一想，叹道：“老太太既要这样，也只好等着罢了。前些日子同你说，叫挪出宝玉来，且选定日子没有？”凤姐笑道：“怎么没选？上回太太说过后就想着要搬的，本来色色儿的也都打点齐了，偏又遇上史大妹妹要往南边去，宝兄弟哭得什么似的，那天他姐妹们都往稻香村给史大妹妹添妆，正说得热热闹闹的，宝兄弟忽然好端端的哭起来，弄得史大妹妹也哭