对新时期文学产生了较大影响的是袁可嘉、董衡巽、郑克鲁等人编辑的《外国现代派作品选》，这套书共四册八本，1980年开始，到1985年才出版完整。这套书中包括十个西方文学流派：后期象征主义、表现主义、未来主义、意识流、超现实主义、存在主义、荒诞文学、垮掉的一代等，这套书以流派为经，以时代为纬，并且附有各个流派的简介和各流派主要作家小传。卷首有袁可嘉写的前言，全面系统地论述了西方现代派文学产生和发展的社会背景和思想渊源哲学基础、思想艺术特征、历史、它对我们的意义等问题。书的附录也是袁可嘉撰写的，名为《我所认识的西放现代派文学》。这套书第一版就销售了十五万册，在当时影响了许多人，后来积极参与现代派问题论争的人和积极尝试现代主义文学创作的人最初大都是从这套书来理解现代主义的，客观地说，这套书为普及现代主义文学发挥了很大作用。这套书有其积极的一面，但也出现了一些问题：其一是袁可嘉受当时特定的时代政治气候的影响，对西方现代派作家进行了一次分类，给作家贴上了政治标签，把他们分成“左翼”、“右翼”、“中间派”，并且强调了他们的“资产阶级性质”。其二则是把西方现代主义和后现代主义统称为现代派文学，这导致了中国新时期文学在很长一段时间内对于二者的混淆和难以把握。

    从这时起，中国同时出现了西方现代主义文学的文本翻译和理论绍介，它们开始在中国逐渐产生了影响。《当代外国文学》1980年第1期发表的萨特的作品是较早进入读者视野的作品。(7)与当时的西方正在流行后现代主义思潮有关，最早介绍到中国的外国现当代文学是荒诞派戏剧，加之当时中国文学界普遍缺乏清晰地区分现代主义和后现代主义的意识，所以，中国新时期文学几乎是同时受到了西方现代主义和后现代主义的影响，以至于今天有人认为西方后现代主义比现代主义进入中国的时间还要早。无论如何，我们必须承认的一个事实是，中国新时期文学同时受到了西方现代主义和后现代主义文学思潮的影响。在短短的两年左右时间里，进入中国的有荒诞派戏剧、象征派诗歌、意识流小说、表现主义、存在主义、超现实主义、法国新小说、垮掉的一代、黑色幽默、魔幻现实主义等。西方现代派的代表作家作品也纷纷涌入中国：奥尼尔的戏剧《琼斯皇》《毛猿》《天边外》、加缪的小说、卡夫卡的小说、乔伊斯的小说、福克纳的小说、海明威的小说《乞力马扎罗的雪》、尤奈斯库的戏剧《秃头歌女》、贝克特的戏剧《等待戈多》等。

    七十年代末八十年代初，中国又一次和世界开始文化交流，西方现代哲学、现代心理学、现代文论和现代派文学作品开始进入中国。由于在八十年代之前受到社会政治等的因素影响，我国对于西方现代主义文学的译介和传播并不普及，国内对于西方现代主义文学的了解也比较缺乏，新时期对于西方现代主义文学的译介首先是把它作为一种知识来普及的。根据目前所掌握的材料来看，朱虹发表于1978年的《荒诞派戏剧简介》(3)和《荒诞派戏剧述评》(4)是新时期以来较早对西方现代派文学的两篇译介文章。1978年夏秋之交，中国社会科学院外国文学研究所研究西方现代文学的人员举行了一次座谈会，研究重新评价现代派文学的问题。他们在会议上的意见是一致的，认为应该用实事求是的科学态度来评价西方现代派文学，这虽然是一次小型的座谈会，但它在当时的作用是很重要的。1978年底，中国社会科学院外国文学研究所在广州召开了全国外国文学研究工作规划会议，尽管会议上有人强调对于现代资产阶级的反动文学和修正主义文学，要进行批判和研究，要让它们成为反面教材，(5)但柳鸣九却在会议中提出了不同观点，他认为西方现当代文学中的确存在反动颓废的内