在综合国力中，软实力也是非常重要的。如果说硬实力是人体，那么软实力就是大脑；如果说硬实力是计算机的硬件系统，那么软实力就是软件系统。软实力在综合实力中的地位，并不是作为简单的因子，使综合实力发生算术级数式的增大；软实力就像一个算式中的系数，与硬实力是相乘的关系，可以使硬实力发生几何级数式的增大，也可以使硬实力变成零。一个国家，即使有再强大的硬实力，如果软实力为零，那么综合实力也为零；有时，一个国家的硬实力并不很强大，但软实力很强，可以同一个硬实力比它大许多的国家相抗衡。1840年的鸦片战争，英国只派了区区3000多印度雇佣兵就打败了拥有几亿人口的中国；中日甲午战争，中国的北洋水师是亚洲第一强海军，但却败给了日本。这两次中国的失败，并不是硬实力不够，而是软实力太弱。

    软实力主要包括政府的能力、民族士气、国家在国际社会的影响力以及与世界大国的关系等。就晚清政府来说，它几次在同列强的较量中失败，最主要的原因就是它腐败无能，不能把中国所拥有硬实力调动、发挥出来，虽然中华民族是勇敢、智慧、自强的民族，民族士气却被腐败无能的政府压抑着。此外，由于晚清政府奉行闭关锁国政策，中国对已经进入近代的国际社会几乎没有什么影响力，同主要国家也没有建立起良好的关系，每遇同外部的冲突，列强总是联合起来对付中国，即使是那些未直接参与冲突的国家，也是实际上站在中国的对手一边。

    一、尺有所短，寸有所长

    比较硬实力，软实力难以对比。就中美目前的情况来看，中美在软实力上都有各自的优势。中国改革开放25年所取得的举世瞩目的成就，表明中国政府是有很强能力的。改革开放政策、现代化建设的前景，焕发出了中华民族的士气。中华民族是个蓬勃向上、自强不息、团结奋进的民族。中国的国际地位和影响力不断提高，同世界大国的关系都稳定发展。美国有一套比较完善的宪政民主政治体制，在这个体制中产生出来的政府是有能力的，这从美国经济社会的发展历史和现状可以得到印证。“9·11”后美国的表现，反映出了美利坚民族是有很强凝聚力和自信心的。美国作为霸权国家，在当今国际社会拥有非常大的影响力，许多重要的国际组织不仅有美国参加，而且美国还在其中发挥主导性的作用。

    中美在软实力上也都有各自的不足，但相比之下，中国的问题更多一些。中国面临着政治体制改革这一艰巨任务，如何在政治体制改革过程中维持社会政治稳定，是中国领导人所面临的严峻挑战。中国共产党十六届四中全会提出加强党的执政能力，这本身就表明，在市场经济条件下，在民主政治建设进程中，中国共产党的执政能力正面临日益严峻的挑战。中国还面临着相当严重的社会矛盾。贫富差别、地区差距、腐败现象等因素都会影响社会政治稳定。此外，“疆独”、“藏独”等问题的存在，表明民族矛盾也是需要始终高度重视的。特别是，中国还存在“台独”这个极有可能将中国拖入战争的隐患。在国际上，中国在许多国际组织中的影响还相当有限。有些重要的国际组织，如世界贸易组织，中国才刚刚加入进去；有些组织，如八国集团，中国尚未加入。中国的周边环境仍然存在着许多不确定因素。中国同东南亚一些国家和日本还存在着领土争端，中日关系发展仍然受到历史问题的制约，中国同印度、俄罗斯等大国的关系也都有薄弱的一面。

    当今美国也存在着相当严重的种族矛盾及各种社会问题，以至于一些战略家对美国的未来表示了担忧，比如布热津斯基在《大失控与大混乱》中就发出美国潜存着分裂解体乃至战争的危险。但是，这些矛盾和问题只是局部性的，对美国的社会政治稳定尚不能构成根本性的威胁。在国际舞台上，美