际秩序有两大特征：一是欧美列强占绝对统治地位；二是没有维护国际秩序的保障运行机制。关于第一个特征，用列宁的话说就是“最大资本主义列强已把世界上的领土分割完毕。”那时，被帝国主义列强占领和控制的殖民地、半殖民地领土面积共计8940万平方公里，占世界土地总面积的2/3；人口约93000万人，占当时世界总人口的56%。“整个世界划分为进行压迫、掠夺的少数帝国主义国家和处于殖民地、半殖民地附庸状态的多数被压迫国家和地区。”日本虽然已经跻于列强行列，但地位与作用十分有限。一些处理国家之间关系的原则只适用于欧美。德国铁血宰相俾斯麦在1878年柏林会议上曾放言，只有欧洲才有权批准独立。这是当时国际秩序的真实写照。到20世纪初时，美国加入了“有权批准独立”的行列。关于第二个特征，当时的世界处于绝对的无政府状态，没有一个有权威的国际组织来调节国家间的关系，列强在争夺殖民地和势力范围上的矛盾不能得到有效的调节，最终导致第一次世界大战爆发。

    美国霸权的第三个挑战者来自西方集团内部。从50年代末开始，特别是60年代以后，西方阵营内部的力量对比发生了显著变化：西欧和日本的地位上升，美国则相对衰落，到60年代末形成了美、欧、日三大经济中心鼎立的局面。与之相应，西欧和日本对美国的政治上离心倾向越来越严重。1958年，欧洲共同体成立，其宗旨之一就是使西欧国家摆脱美国的经济控制；60年代，法国奉行“戴高乐主义”，实行独立自主的外交政策，退出北约军事一体化机构，发展自己独立的核力量，在西方国家中率先同中国建交；60年代末70年代初，联邦德国提出并实施“新东方政策”，同苏联和东欧国家“缓和与关系正常化”。日本虽然没有法德那样大的政治性动作，但也开始寻求摆脱美国的控制，走向自主外交。特别是日美贸易磨擦，到70年代初已尖锐到这样的程度：促使尼克松政府“考虑用共产主义中国作为平衡越战后日本在亚洲的影响的砝码”，“对日本打一种中国牌”。

    如下两个事实有助于说明这一点：一是发展中国家的经济发展速度从总体上长期高于发达国家；二是一些发展中大国和新兴工业化国家的综合国力与发达国家间的差距正逐渐缩小。比如，中国与美国综合国力的差距已由中国改革开放前的大约1：20缩小为大约1：8，而且中国的经济仍然在以比美国快得多的速度增长。还有一些国家如巴西、印度、墨西哥、韩国，也都在较短的时间内使国力有了大幅度提升，它们极有可能在21世纪的国际关系舞台上充当重要角色。这是美国所阻拦不了的。正是因为这样，美国一方面要推行霸权战略，另一方面也不得不承认多极化是个大趋势。一些国际战略家对未来世界格局也做出了富有见地的分析。著名英国学者布瑞恩·彼得汉姆（Brian Beedham）在《新的地缘政治》一文中预测了2050年时的世界地缘政治形势，认为届时可能出现6个巨大的权力中心，即：美国、欧洲联盟、中国、俄罗斯、日本和印度。这种状况是与多极化趋势相吻合的。一个非常值得深思的实事是：虽然美国在经济、科技等方面占有很大的优势，而且在20世纪90年代经济发展势头较好，但从长远来看，美国经济在世界经济中所占的比重却呈下降趋势，美国的国民生产总值在50年代曾占世界的一半还多，而现在只占1/3。

    对民族解决运动的发展态势及其影响，美国是所有了解的。1960年，美国发表了哈佛大学国际事务中心的报告《意识形态与外交事务》，探讨了二战后三种最有影响的意识形态（共产主义、民族主义和“立宪民主”）在国际事务中所起的作用，表明美国智库已经认识到民族主义（主要指民族解放运动）的重要性。到1971年，在中国重