与王石、任志强、潘石屹、冯仑这些有高干背景，上过大学，从国家机关走出来的开发商不同，杨国强农民出身，干包工头起家，没受过高等教育，属于乡巴佬型的开发商。所以，有人说：“万科是星巴克，碧桂园是王老吉。”

    杨国强人“土”，不修边幅，总穿大一号的西装，脚上却穿一双吱吱作响的拖鞋，穿皮鞋还不穿袜子，一开会就脱鞋、盘腿；做企业也“土”，从来不进市区，专捡别人看不上的荒地，几百台吊车同时操作，“像卖白菜一样卖别墅”。在地产江湖上，像他这样的乡巴佬“掌门”还不止一个，也正因为如此，江湖才更觉丰富多彩、趣味横生。

    1、包工头成了开发商

    杨国强出身贫寒，甚至18岁之前都没穿过鞋，这大概就是后来发家之后，他也不喜欢好好穿鞋的原因——打赤脚比穿鞋爽快，穿拖鞋比穿皮鞋爽快。

    1978年，在时任顺德县第二建筑公司负责人的大哥杨国华的帮助下，杨国强进了北滘公社房管所任施工员，6年后升任区建筑队队长。到1989年，杨国强已是镇政府旗下建筑公司——北滘建筑工程公司的法定代表人兼经理。

    1992年，北滘镇政府旗下的北滘经济发展总公司与另外两家公司联合成立顺德三和物业发展有限公司，打算开发北滘镇附近的碧江及三桂两个管理区内的一片1300亩土地，该项目因此而被命名为“碧桂园”。

    杨国强任经理的北滘建筑工程公司成为碧桂园的承建商，同时又代表北滘经济发展总公司出任三和公司总经理。第二年，借顺德产权改制之机，杨国强联合其余四名同乡出资3395万元，收购了北滘建筑工程公司。

    1993年下半年，受国家对房地产业宏观调控的影响，投资逾亿的“碧桂园”项目也基本面临死火状态，在这1000多亩“前不着村，后不着店”的土地上建起来的4000栋别墅，只卖出了三栋。当杨国强索要工程所垫费用时，三和股东们最终答应以变通的方式，让杨国强销售已经盖好的别墅，以销售收入核销建筑成本。

    由承建商变成经销商，杨国强毫无准备，一筹莫展。一天，他到广州一所私立贵族学校参观，无意发现：一间贵族学校可以吸引有钱人到穷乡僻壤聚居，通过办学来促进楼盘销售的想法在他心里萌芽。就在这时，公司里一个喜欢看书读报的年轻人向杨国强推荐了“名记”王志纲。

    王志纲参观了碧桂园之后，当着杨国强的面发表了一番宏论，“针对目前的情况，就房地产搞房地产必定死火，跳出房地产才能搞活房地产。房地产不等于钢筋加水泥。名牌背后是文化，房地产也要用文化的方式去运作。办学不是权宜之计，而是围棋上的‘生死劫’。既然办学是碧桂园的一个启动点，那就要把它当作一个系统工程进行策划定位，如同阿基米德那样，寻找托起地球的那个支点。如果仅仅把办学当作一种住宅的配套设施，那就注定要失败。大势疲软时，要高屋建瓴，出奇制胜”。

    杨国强的初衷不过是想借王志纲的一支笔，为碧桂园项目鼓吹一番。但王志纲的滔滔雄辩让杨国强心服口服，当场拍板，聘其为项目总策划。

    1994年新年伊始，在《羊城晚报》上登出了一个系列广告，“中国古谚云：富不过三代。今天向成功人士进言：要使事业有续，最明智的投资莫过于投资子女。儿女需要什么？孩子呼唤什么？做父母的要明白。”“21世纪经济大潮中的黄埔军校”——碧桂园学校被推向社会。

    杨国强成功联系上北京名校景山学校，成为其广东分校，并以“邓小平孙子都入读景山”作招徕，结果一开校便吸引了大批旅居顺德的外地商人及当地有钱人送子女入读。碧桂园也成了人们心目中的“成功人士的家园”，奇迹般地“活”了过来。另