事件的最新进展给了杰夫两种截然不同的选择，消防调查人员已经得出结论，火是故意放的而不是由于孩子玩火柴不小心引起的。有人将浸透了汽油的破布扔进了看门人贮藏了易燃烧液体的地窑。现在他们不能不认为那个神秘的女人就是纵火犯。如果没有什么不可告人的东西，为什么她要在救完那个男孩后突然失踪？人人都喜欢当英雄，获得人们的啧啧称赞。并且，纵火犯往往在犯罪现场溜达，欣赏自己的杰作。她救了那个男孩并不表明什么。大多数纵火犯并不希望人们死。他们是些疯子。他们看到熊熊的火焰便兴奋莫名。

    托比克消防部门及其调查人员对这神秘的女人有几句简短的结论，而他们是不会考虑给她发勋章的。

    但曼哈顿的情形稍有不同。由于此案刚发生，且曼哈顿当局的运转速度较慢，他们尚未掌握全部细节。不过，受害者，那个八岁、脸蛋像苹果一般的女孩，主意铁定，坚持说是两个男人将她从教堂的操场绑架，试图强暴她。

    她撒了尿，撒得其中一人满手都是，那两人大为懊丧，把她扔进了排水沟。

    她正是侦探们梦想得到的证人：聪明、早熟，愿意毫无保留地把一切都说出来，并且记忆力过人。她一再对他们说：不，那个女人不是那两人的同伙，她跟绑架事件毫无牵连。她是上天派来拯救她的守护天使。

    但纽约警局和联邦调查局可不像女孩一样轻信。尽管他们不像他们堪萨斯的同仁们那样将那女人作为嫌疑犯积极搜索，但他们也没有排除那女人参与绑架案的可能性。他们假设是那女人想要一个孩子，雇佣了那两名男子绑架那女孩，接着指示他们将那女孩扔进排水沟，她再去救她。当那女孩哮喘发作，几乎停止呼吸时，那女人慌了，决定丢弃她，于是把她扔给了她看见的第一个人，随即逃离了现场。

    杰夫靠在椅子上，叹了口气。这假设说得通。没孩子的女人想要孩子却生不出，有一天在操场上看见一个漂亮的小姑娘，他决定要得到她。她雇佣了几个流氓去绑架她，心想她可以带着孩子远走高飞，到某个地方，使她忘却过去的生活。这种事情从前并不是没发生过。

    他手里掌握着材料的那个人是一位英雄，一位圣徒，一位乐善好施者？

    还是一位危险的绑架儿童的罪犯？他低头注视着通过胶片冲洗出来的那女人的相片，不知答案在哪里。但肯定是同一个人，他几乎能肯定这点。两个案件都牵涉到儿童。堪萨斯的纵火案也许是精心策划，想在放火后绑架孩子，知道起火后一定会有一场混乱。当她瞧见密密麻麻的记者和摄像机，明白自己的计划失败。于是，她乘飞机到了纽约，策划了第二起案件。

    杰夫坐直身子，擦了擦眼睛。他该午夜时下班。但他现在遇上了一个棘手的问题。他已经得知纽约并没有什么KRP电视台，他要追踪那个他将录像带的拷贝出售给了的那个女人。一位节目编排人甚至冲他大笑。

    “你听说过辛辛那提的KRP吗？”他们奚落他说，“那是不久以前播放的一个电视连续剧里的，你这个傻瓜。不是真的。有人在同你开玩笑。”

    不仅如此，在电视剧里，那虚构的KRP是一家电台而不是电视台。杰夫将也许能改变他前途的那盘录像带卖给了子虚乌有的电视台。

    他的手指碰了碰他办公室桌上的一张纸：爱默生航空公司发货单，曼哈顿蒙特洛斯旅馆，托伊·约翰逊收。接着，他从办公桌抽屉里拿出记事本，抽出那张支票。如果说今晚有什么事让他感觉尚好一点的话，那就是他还没去把支票兑成现金，钱还在银行里。支票左上角正是他需要的可以使他把那盘录像带索要回来的线索：斯蒂芬·约翰逊医师及其夫人，他们的地址，电话号码。不仅如此，显然是为了减少每次开支票时写身份证号码的麻烦，支票上还印有夫