“老爹”把竖在门边的鹤嘴锄递给麦克，自己背上一个包，一手抓起铁锹，另一只手拿着手杖，什么话都没说就穿过花园和果园，朝湖右边走去。

    他们走到小径尽头时，天光已经把路径照得大亮。

    “老爹”在此处停下，用手杖指了指路旁的一棵树。麦克费了好大劲才辨认出有人在树上划了一小道红色弧形标记。麦克看不出这有水面意义。

    “老爹”没作任何解释，却一转身，闲散地沿着小径走去。

    别看萨拉玉的礼物体积不小，重量去不大，麦克用鹤嘴锄柄轻松挑起了它。那条小路引领他们跨过一条小溪，向森林深处而去。他得感激脚上的靴子是防水的，刚才不慎失足，在岩石上滑了一下，踩进了没过脚踝的水里。他听见“老爹”边走边哼歌，但听不清哼的什么。

    一路往前，麦克思忖着前两天经历的无数事情。同他们三人共同谈话和分别对话，同索菲娅度过的时光，他参与的祈祷，和耶稣一起仰望夜空，在湖面行走……昨晚的庆祝会则把一切推向了高潮，那时他与父亲和解——寥寥数语就疗效非凡。这实在难以理解。

    当麦克细细回味，想到他学到的东西时，意识到自己心中还存在太多太多的疑问。也许还有机会询问，但他感觉现在不是时候。他只知道他不再是过去的自己了，同时感到疑惑，这些变化对南、他自己、他的孩子们（特别是凯特）将意味着什么。

    但他还是有问题想问，这个问题在他们行走时始终搅扰他。最后，他打破了沉默：“老爹？”

    “哦，孩子。”

    “索菲娅昨天帮助我充分认识了梅西。和‘老爹’的谈话，哦，我的意思，就是和你谈话，真的令我获益匪浅。”麦克有些疑惑。

    “老爹”停下来，仿佛了然于胸，一脸微笑。麦克接着说：“我和你谈这些是不是很奇怪？可能没必要。我的意思是，要是能这么说的话，你远不止是父亲的父亲。”

    “我懂你的意思，麦肯齐。我能正在完成一个循环。昨天原谅了你的父亲，是你今天能认识我天父身份的重要环节。你不需要再作什么解释了。”不知为何，麦克似觉他们已接近一次漫长旅途的终点，“老爹”正努力帮他走完最后一程。

    “你知道，创立自由总得付出代价。”“老爹”低头往下看，他手腕上深深的伤痕清晰可见，“我知道我创造的人类会反叛，会选择自由和死亡，我知道我需要付出的代价就是开辟一条和解之路。在你看来，你们的独立似乎释放出满世界的骚乱，随心所欲，令人惊恐。我能阻止发生在梅西身上的事情吗？当然。”

    麦克抬头望着“老爹”，他无须说出，他的眼睛就能提问。

    “老爹”接着说：“首先，假如没有创世，这些问题还有回旋的余地。或者我还可以选择对她的境况主动加以干预。但前一个假设根本不必考虑，后一个出于你现在不能理解的原因，也不是我的选择。此时此刻我能给你的回答，就是我的爱和善，以及我与你的关系。我不想要梅西死，但这并不意味着我就能利用这件事来达到我的目的。”

    麦克伤心地摇着头，“你说对了。我不是非常理解。前一秒钟我还以为自己瞥见了什么，思念和失去的痛苦接着就涌上来，告诉自己悟出的东西不可能成真。但我真的信赖你……”这就像是新想法突然出现，令人惊讶，也神奇无比。

    “老爹，我真的信赖你！”

    “老爹”报以微笑：“我知道，孩子，我知道。”

    “老爹”回到小路上，麦克紧随其后，他的内心亮堂了许多，情绪也稳定许多。他们不久就走上一段不算陡的上坡路，他们步子缓慢下来。

    “老爹”不时停一停，敲路旁的一块岩石或一颗大树，每次都能看到弧形的红