们的想法了。”

    芭比考虑了一会儿。这方法可能有用，至少也能拖点时间。当然，也可能根本无效。

    “除此之外，”寇克斯爽朗地说，“你还可以让他们获得新的信息，或许可以让大家好过一点，让镇民们不用活在恐惧之中。”

    芭比说：“电话也得像网络一样保持畅通才行。”

    “这点很难办到。或许我可以帮你们保住网络，但……听我说，兄弟。负责处理这场灾难的委员会成员里，至少有五个像是柯提斯·勒梅那类的人，对他们而言，直到获得证明以前，切斯特磨坊镇里的每一个人，都该被当成是恐怖分子看待。”

    “这些被假设为恐怖分子的人能对美国造成什么危害？在刚果教堂引爆自杀式炸弹？”

    “芭比，你这是在对唱诗班传教。”

    当然，这很可能是事实。

    “你会照做吗？”

    “我得晚点才能回答你。在你做任何事以前，先等我的回电再说。我得先和前任警长的遗孀谈谈。”

    寇克斯顽固地说：“你还是要这样讨价还价？”

    又一次地，芭比认为自己仍无法让寇克斯——就军方的标准来说，他还算是自由派的了——对穹顶带给这小镇的影响有更进一步的理解。在这里，寇克斯的秘密行动那招根本毫无用处。

    我们对抗他们，现在是我们对抗他们。

    芭比想，除非他们那些疯狂的点子行得通。

    “长官，我真的得晚点才能回复。这支手机快没电了。”他毫不愧疚地撒了谎，“在你向任何人报告以前，先等我回电再说。”

    “记得，他们计划在明天下午一点进行轰炸，如果你想捍卫生命，最好在那之前回电给我。”

    捍卫生命。除非让大家都有足够的丙烷可用，否则这又是一个在穹顶之下毫无意义可言的说法。

    “我们再联络。”芭比说，在寇克斯还没来得及说话前便挂断电话。

    119号公路现在已经几乎没车了。但迪勒塞还在这里，手臂靠在他那辆复古型的肌肉车上。茱莉亚驶过那辆新星汽车时，芭比注意到贴在车尾的标语贴纸上如此写着：傻瓜、硬汉、告密者——没人能免费搭车。除此之外，车顶放着的可卸式警示灯仍在不停闪烁。他认为这样的对比，正足以说明现在切斯特磨坊镇的问题所在。

    在路上，芭比告诉她寇克斯所说的一切。

    “他们要做的事与那孩子有什么不同？”她说，声音听起来相当震惊。

    “呃，有点不太相同。”芭比说，“那孩子拿的是猎枪，而他们用的是一排巡弋导弹，还称之为大爆炸理论。”

    她笑了。笑容与她平常的样子不同，显得苍白虚弱，使她看起来像是六十岁，而非四十三岁。

    “看来，我得赶快再发一份新报纸了。这比我原先预期中快多了。”

    芭比点点头：“号外，号外，大家快来看啊。”

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    “哈啰，珊米。”某个人说，“你还好吗？”

    珊曼莎·布歇听不出那声音是谁，于是警戒地转过身，紧抓着育婴背带。体重不轻的小华特睡着了。她的臀部因跌倒而撞伤，就连情感也同样受创——该死的乔琪亚·路克斯，竟敢叫她男人婆。乔琪亚·路克斯曾不只一次到珊米的拖车附近叫嚣，试着想找她麻烦，还带着那个满身肌肉的家伙一起。

    是小桃的父亲。珊米跟他说过上千次话了，却没听出他的声音，甚至还好不容易才认出眼前这人是谁。他看起来衰老而哀伤——简直整个人都垮了。他甚至没偷瞄她的胸部，这还是第一次呢。

    “嗨，桑德斯先生。喔！我刚刚没看见你——”