十二月二十九日，星期三，下午六点三十一分

    在卫理公会派医院的急救室里，尼尔和另外六个人等待着。他感到很不解，那些人中除了一个孩子流鼻涕之外，好像什么毛病也没有。人们为什么因为他们的孩子只是有点儿感冒就带他们来急救室？看着站在他身边的一个年轻的黑人女性终于打完了手机，他就问她：“我不想无礼，但你为什么到这儿来？”

    “我头疼。”她说，但她看上去没有任何痛苦。

    “也许你不应该打那么多的电话。”他说，“要不，你可以吃几片阿斯匹林。”

    一个穿着蓝色护士衬衣的小个子男人出来对尼尔说：“我们需要大约十分钟做完检查，然后你可以看阿舍小姐，但只有一会儿。你可以到三楼去看她，我们将在那里为她的手术做准备。”

    这个护士把她推到一边，尼尔转过身，看到一群医护人员向电动门冲去。两个护理人员正推着一张手术推车，一个年轻人痛苦地尖叫着。他们走过的时候，他看到那个人左腿膝盖以下已经没有了，他想那个人的断肢可能就在身边冷藏着。尼尔让自己冷静下来，然后自助餐厅拿了一杯咖啡。

    梅洛迪忍受着腹部枪伤的疼痛，在救护车里的时候，尼尔抓着她的手，非常害怕她会死去。她将要被送进手术室，在一小时之内取出子弹，还要切掉一部分受伤的肠子。

    在他等电梯的时候，一高个子、黑头发的男子向他走来。

    “你是尼尔·沙利文吗？”格雷厄姆医生问，他显得忧心忡忡，“你不认识我，但我在报纸上见过你的照片。索耶侦探给我打了电话，他说我女儿受伤时你和她在一起，她伤得有多重？”

    “她会活下来的。”尼尔说，他觉得这个人是一个庸俗的记者，“她对我说她父亲已经死了，用这种办法骗取素材是非常恶心的。”

    “我不是新闻记者。”格雷厄姆医生对他说，他的声音透露着担忧，“我从纽约飞过来，那天晚上我去过她的房子，但我不奇怪她没有告诉你关于我的事。”

    尼尔不能肯定应该相信谁，但这个人看上去很真诚，而且梅洛迪经常撒谎：“我现在不知道应该相信谁。”

    电梯门开了，他跟着尼尔穿过走廊来到五楼的手术中心。他们还没走到护士站的柜台，格雷厄姆医生就抓住了他的胳膊：“你是否相信我无所谓，反正她是我的女儿。”

    一个表情严肃的女护士把他们带到最后一个房间，尼尔掀开门帘走到里面，格雷厄姆医生在外面徘徊着。梅洛迪闭着眼睛，脸色异常苍白。一个女人在她旁边的床上呻吟着。

    毫无疑问，她现在急需手术。梅洛迪向那个冲向他的人开了枪，替他承受了那个本来要射向他的子弹。他抚摸着她的肩膀，她眨了眨眼睛，睁开了眼：“尼尔？”

    “是的，是我！”他说，他的声音几乎是耳语，“你感觉怎么样？”

    “抓住我的手，笨蛋！”她说着，然后痛苦地咧着嘴，“妈的，我想我要死了。”

    “不要这么说。”尼尔对她说，紧紧地攥着她的手，“医生说你就会好的，你要做的只是经历一次手术。”

    无论她说话多么强硬，她迷人的外表不见了，她看上去像孩子一样脆弱：“你救了我，梅洛迪。”

    “我只是出于本能的反应。”她对他说，用舌头舔了一下干裂的嘴唇，“我有一把枪，所以我就用了它。”她松开他的手，把头转到一边。

    “我很担心你。”

    “你当然会的。”她说着，又转过来对着他，“我不害怕死，死亡也许不是那么坏，那不就是那天晚上你在寻找的吗？”

    尼尔被她的话刺痛了：“我错了，梅洛迪。任何人都不应该结束自己的生命。”

    “死就