“现在枪扔掉了吗？”卡罗琳问。

    “还没有。”

    “把它扔掉！”卡罗琳又大声喊，她差一点儿与前面的车追尾，“你还在听吗，尼尔？你怎么能杀死自己？你想让自己进地狱吗？”

    “我不相信那些胡说。”尼尔对她说，“我父亲自杀了，如果我也进了地狱，我们就在一起了。”

    “爸爸怎么做的不重要。”她说着，加速驶上一个斜坡，上了101高速公路。

    “求你了，我求你了。自杀是对上帝的犯罪，也是对全世界那些患有重病的人的犯罪，他们正在与不可克服的困难斗争，争取多活一个月、一个星期、一天、一个小时。想想所有的孩子们，尼尔，那些孩子将会在黎明时死去，你怎么能抛弃这么珍贵的东西？你是一个健康的年轻人，如果你这样做，我也会杀死自己的。约翰和丽贝卡怎么办？我们不能一代一代地重复这个可怕的怪圈。现在就停止！”

    “枪扔掉了。”

    “感谢上帝！”卡罗琳松了一口气，电话里出现了片刻沉默。她又开始说话，这次她说得缓慢而轻柔，“现在你看着海浪冲到岸上变成白色，你还记得那些日子吗，我们在那里玩沙子和人体冲浪？”

    “那是很久以前了。”他的话变得更加连贯了。

    “我想念孩子的时候。”

    “你还记得沙滩螃蟹吗？”

    “是的。”尼尔回答，他发出了轻轻的笑声，“那是我们对小乔做的最有意思的事了。”

    “是什么事？”她问，假装不知道什么事。

    “我们把把沙滩螃蟹放在他裤子里，他吓得在海滩上乱跳，哭得像个女孩。”

    走了几英里，她到达了那里，尼尔也回到了现实中。她今天和汉克的协商只为他争取了二十四个小时。她本来想坚持让他自己去找警察，但又担心他再变得歇斯底里。她必须把他藏起来，不能让警察发现他，直到他精神安定下来。他不能呆在她的家里，她知道汉克在这个地区安排了一些没有标志的警车，只要二十四小时的期限一到，他们就会逮捕他。

    卡罗琳知道她不能单独扔下她弟弟。

    她只能把他交给一个人——梅洛迪。警察似乎已经不再把她当做犯罪的嫌疑人。但这个她以前曾经鄙视的女人值得信赖吗？梅洛迪真的关心他吗？卡罗琳没有别的选择，她很清楚她也不能把尼尔送回母亲那里。

    她到了海滩，几乎看不清她在黑暗中走到了哪里，她在沙滩上跋涉着，发现尼尔瘫倒在沙丘的顶上。她感到一阵发晕，以为尼尔死了。

    “尼尔。”她大声喊着，蹲到他身边。他没有反应，她抓起他的头发，猛地把他的头拉起来。他好像没有受伤，但是枪还在手里。她掰开他的手指，把枪插进她牛仔裤上的腰带说：“我以为你已经把枪扔到海里了。”

    尼尔看着她，他的脸痛苦地扭曲了。他姐姐抱着他，然后扶着他站起来。

    “现在好了。”她说着，用胳膊搂着他的腰，向停车场走去，“你从哪里弄到的枪？”

    “在一个当铺。”

    “什么时候？”

    “今天。”

    卡罗琳知道既然他们的父亲是自杀的，那么毫无疑问从今晚开始，尼尔需要进行精神病治疗。但她不能违背他的意志，否则，他仍会想杀死自己。也许在接下来的几天里她可以跟他谈谈，让他相信在一个像样的医院待一段时间胜过关在县监狱里。然后，如果公诉人坚持起诉他，他可以以精神错乱为理由请求无罪判决。

    卡罗琳关上车门，在车里给梅洛迪打电话，说尼尔是不是可以和她一起住几天。在逮捕证签发之前，她不会被指控帮助和协从一个罪犯。

    “我现在的状态不适合陪伴别人