“尼尔回来了吗？”

    “没有，”玛丽回答，“你的意思是还没有找到他？噢，上帝，我现在很烦恼。我的心脏跳得太快，我可能必须给护理人员打电话了。”

    “安静，”卡罗琳对她说：“你很好，妈妈，你有一个起搏器，记得吗？你上个月给护理人员打了三次电话，但你什么毛病也没有。”

    “但是尼尔……他是……他是我的宝贝儿。”

    “尼尔刚进门，”卡罗琳撒谎说：“我们在律师的办公室，我今天晚上再给你打电话。你没事吧，你希望我给隔壁的本特利夫人打电话吗？她可以过去和你一起待几个小时。”

    “那个老太婆，”玛丽打断了她，“我为什么要让她来窥视我的房子？她是个小偷。你知道，有一次我没锁门，她偷走了我的钱包。”

    “她没有偷你的钱包，妈妈，”卡罗琳对她说，叹了口气，“我们在床下面找到了你的钱包。也许你应该重新考虑我家附近的那个比较好的退休所。他们给你做饭，给你洗衣服，并且有一辆车带你到处转。如果你搬到文图拉，孩子们和我可能有更多的时间和你在一起。”

    “千万不要！我很好！那个地方是为老人们准备的。”

    卡罗琳听到了挂电话的声音，她笑了。与这个年龄阶段的父母打交道不是一件容易的事情，她的母亲最近要求越来越多了。在某种程度上，这很有趣，几乎成了她们玩的一个新游戏。玛丽·沙利文需要被别人关心的时候，就装做心脏病发作，或者编造类似的故事。只要提出一点儿帮助她生活的建议，她就奇迹般地恢复了。

    她拨通了尼尔的手机号码，但她又一次听到回音说他的语音信箱已经满了。她乘电梯来到停车场的楼层，从里面出来，跑向她的汽车。尼尔借了保罗的宝马，所以他有可能去任何地方。梅洛迪是最好的选择，既然劳蕾尔死了，他就需要依靠另外一个人。她必须找到梅洛迪的地址。她打开手提箱，掏出一叠信封，其中大部分都是圣诞贺卡。为了节省时间，她通常都在午饭时间阅读邮件。

    “很好，”她说，她找到了一张梅洛迪寄来的卡片。

    三十分钟以后，她按响了梅洛迪在布伦特伍德的房子的门铃。

    梅洛迪来到门口，她穿着一套紧身的印有动物图案的训练服。她微笑着，好像她们之间没有发生任何事情。

    “我弟弟在哪儿？”

    “我看上去像什么？看孩子的？我想你收到了我发给你的录像，保罗是堆垃圾，”梅洛迪脸上又闪现出笑容，“既然我们清除了障碍，请进，我请你喝一杯。”

    还有谁会这样无情，卡罗琳想，跟着她来到里面。生活对梅洛迪来说只是一场游戏。但是这一次，她是在跟一个缓刑监督官在玩。如果卡罗琳能够跟一个像拉斐尔·莫雷洛这样邪恶的罪犯交头接耳，她确信，她同样能彻底击溃这个精瘦的、娇生惯养的金发女郎。

    她用恶心的目光打量着梅洛迪奢侈的房子，她的整个房子可以当做一个有许多房间的客厅。那些青铜雕塑就好像是人体各个部位的收藏。其中一个雕塑是两个裸体女孩拥抱在一起，腿从墙上伸出有几英尺。

    卡罗琳走过去，看着一个巨大的用玻璃吹制而成的蓝色雕塑。雕塑的上部是一个男人裸露的躯干，连同一个勃起的鸡巴。当她看到他的脑袋在身体的下面时，她咯咯地笑起来。它说明在大部分时间里男人们的头脑在什么地方，至少在这一点上，她是赞成梅洛迪的看法的。另一件雕塑除了一个青铜的屁股什么也没有。梅洛迪要为这个花多少钱？

    有一面墙上挂着一幅巨大的油画，多少可以算是房间的中心饰品。画布上唯一的东西就是白色的颜料和数字“5”。她应该把丽贝卡带来给梅洛迪画一些画，赚一点儿那些她不知道