十二月二十四日，星期五，凌晨十二点半

    卡罗琳赶到的时候，尼尔的房子里已经挤满了警察和应急人员。她从家里冲出来的时候忘记了带伞，但当时只是被淋了一点儿雨。现在大雨又倾盆而泻，她成了一只落汤鸡。一个二十多岁黑发的警官阻止了她，他的身份徽章上印着：丹尼尔·卡特。

    “这是犯罪现场，女士。”

    卡罗琳从皮包里摸出了她的警官证，举到他面前。

    “住在这里的男人是你的缓刑犯吗？”

    “不”她说，她从不喜欢自己被拦在禁区的外面。

    “他是我弟弟。”

    “我必须和我的头儿商量一下。”

    一个穿着白色法兰绒浴衣的中年妇女，从旁观者中挤到卡罗琳身边。

    “你知道这里发生什么事了吗？”她一边问，一边从伞下费力地往外张望，“他们说一个女孩被强暴了。”

    卡罗琳感到一阵恶心：“你听谁说的？”

    “那边一个家伙告诉我的，”她说着，用手指着那边拥挤的围观者。

    “我一点儿也不吃惊，你知道，住在这里的那个男人很怪，他晚上不睡觉，却白天睡觉，所以我女儿认为他是个吸血鬼。她去他家卖女童子军饼干，他却对她破口大骂。那时候是下午三点钟，他因为被吵醒而狂怒不已。你相信吗？我再也不会让她去那儿了，真的。”她停了下来，伸出手。

    “我是乔伊斯·埃利奥特，顺便说一下，我住在拐角的那所房子里。”

    “请原谅，我得去检查一些东西。”卡罗琳躲开她，走到几米外的地方。想到尼尔面临着一段难熬的时期，她对自己说，我最好习惯于这些事情。人们喜欢刺激，如果事情没有那么有趣，他们就会添油加醋，把事实和想象掺合到一起。

    她的思维转到了尼尔身上，自言自语地说：“他一定是歇斯底里了。”他不知道她说了什么，但他从来都不会做任何伤害劳蕾尔的事。这是漫长的一天，卡罗琳的反应太强烈了，这使她的想象力变得疯狂。这个女人的死是一个悲剧，但她的弟弟没有做错任何事。也许劳蕾尔喝醉了，意外地跌入这个游泳池。也许是她不会游泳，其实每天都有人因此而淹死，后院的游泳池一直让她害怕。

    劳蕾尔·古德温比卡罗琳小六岁，但卡罗琳对她相当熟悉，自从尼尔和她第一次约会之后，她多次看到过她的背影。劳蕾尔结婚时，卡罗琳还在城镇见过她，觉得她很幸福。她的死的确令人悲痛，但卡罗琳担心的是尼尔。他看上去很自信，而实际上他的感情非常脆弱。因为在过去的六个月里，他的收入急剧减少，他的生活也产生了剧烈的改变。他只是不久以前才重新开始与劳蕾尔约会。卡罗琳曾说他要求劳蕾尔和他结婚是多么愚蠢，但尼尔也非常倔强，拒绝了她的劝告。她昨天不应该在拘留所给他打电话，当她中午重新给他打电话说她很好时，他已经迫不及待地跟劳蕾尔约会去了。

    汉克·索耶把手放在她肩上，吓了她一大跳。

    “我想你今晚不让我喝酒是对的。普雷斯顿怎么样？听说我们的朋友拉斐尔捉弄了他。”

    “他折断了几根椎骨，”她退缩着说，“我提醒过他，莫雷洛是个可怕的家伙，布拉德能活着已经很幸运了。”

    卡罗琳和索耶是亲密的朋友。他不仅是一个侦探，也是谋杀组的警官。

    “你在这里干什么，汉克？”她问，装出一副若无其事的样子，“这个可怜的女人淹死了。我需要跟我的弟弟谈谈，他给我打电话时心烦意乱。”

    “看起来好像是我们自己杀人了，”他说，嘴里咬着一根牙签。

    卡罗琳感到血压上升了二十个点，她知道自己现在应该保持沉默，汉克在这时是以执行公务的身份