国国际环境不错的一个年份。西方世界经济衰退，可不影响中国外贸出口的长足进步；相反，凭借质优价廉的优势，中国制造充斥全球。篮球运动员姚明则幸运地成为“中国输美的单价最高的商品”。未来的职业生涯中，这名大个子会获得近3亿美元的工资收入，其中不包括广告代言。

    10月，美国《华尔街日报》以“世界工厂”为题，对中国产品的全球化攻势进行报道： 全球市场现在已经少有什么产品不在中国生产。许多外国制造商发现他们要么必须在中国进行生产，要么必须扩大从中国的购买额。

    摩根士丹利香港公司的一名经济专家说：“中国崛起为一个生产基地对世界造成的影响好似当年美国工业化对世界造成的影响，而且可能还要更大一些。”

    近年来，世界市场上销售的照相机有50%以上是中国生产的，30%的空调和电视机产自中国，25%的洗衣机和近20%的冰箱产自中国。全欧洲市场上销售的微波炉的40%是广东格兰仕公司生产的。世界市场上销售的金属打火机的70%产自中国温州。中国已是仅次于日本的亚洲第二大经济体，迅猛的经济增长态势震惊日本，同时也使他们多了一份忧虑。长期关注中国的大前研一适时地推出新书《中华联邦的崛起》，并大胆预测： 50年内中国经济将是目前日本的8倍。尽管美联社记者的眼中，日本的忧虑完全是杞人忧天：“中国收入快速增长，摩天大楼如雨后春笋般迅速增加，中国前所未有地积极参与世界事务、赢得了2008年奥运会的主办权并且加入了世界贸易组织”，但是“江泽民已经努力构想出这个国家的未来”，一种讲求实际的和温和的民族主义的发展模式。

    不过，这还不足以打消日本的忧虑。

    2002年11月8日，党的十六大在北京召开。日本媒体认为，“代表大会将指引这个世界上人口最多的国家完成其迅速的经济扩张”。

    江泽民总书记在《工作报告》中宣布，“2020年将国民生产总值翻两番”，这意味着“全面建设小康社会”任务正式开始。江泽民还谈到“三个代表”理论，强调中国共产党必须吸收所有社会阶层，自然包括众多温州老板在内的民营企业家代表。通过电视，人们注意到，参加这次党代会的几个民营企业老板： 刘思荣、蒋锡培、沈文荣、昝圣达和孙甚林。

    日本《读卖新闻》揣测，这“将是中国共产党向‘脱离阶级化’迈出的重要一步”；美国《纽约时报》记者写道，“中国领导人敦促共产党向资本家敞开大门”；《华盛顿邮报》评价更为拗口，“一个竭力设法在受到经济和社会变革冲击的国家中保持重要性的组织在意识形态领域发生的另一个转变”；路透社记者则认为，“通过吸收资本家入党的办法来保持党对这个迅速变化的国家的控制”，是“一个令人吃惊的大胆努力”。更熟悉中国政情的基辛格提醒西方世界，不要低估“三个代表”包含的意义，“它代表着中国共产党的变化”。

    十六大通过党章修正案，新修改的党章增加53个字： 中国共产党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。

    这是“三个代表”思想的官方定义。

    《人民日报》记者凌志军在《变化》一书中给出宽泛的解释：“一个城市的繁荣、一种新技术的推广、一部新电影的上映、一个官员的访贫或者亲耕、一个警察的临危不惧，都有可能被归入‘三个代表’之列。”这个细心的观察家甚至从生硬词语中体察到不易察觉的变化：“党的领袖对党组织的落后于时代存在着一种深刻的直觉”。

    另一个引人关注的焦点是国家最高领导层的变化。新旧更替的换届大会，胡锦涛接替江泽民担任总书记，其他5位政治局常委