一步思考和勾画出了中国实现现代化的“三步走”发展战略：第一步，到20世纪80年代末，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步，到20世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平；第三步，到21世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。这个发展战略为中国这样一个经济发展水平较为落后的国家进行现代化建设指明了方向。在这一目标的指引和鼓舞下，中国经济创造了20多年持续高速增长的奇迹，包括城乡居民生活水平在内的各项社会事业都得到了不断的进步。

    在人民生活总体上实现了由温饱到小康的历史性跨越之后，把低水平的小康社会发展到全面小康社会，就成了中国经济发展的一种客观要求和必然选择。因此，中共十六大明确提出了全面建设小康社会的目标，进一步丰富和完善了小康社会的思想，使小康社会的内涵和外延由单一的经济范畴拓宽到包括政治、经济、文化教育、生态环境等更多范畴和领域在内的社会全面进步的社会。十六大用“经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实”高度概括了全面建设小康社会的奋斗目标，并对物质文明、精神文明、政治文明和生态文明的协调发展进行了具体的规划。

    至此，“小康”的概念得到了清晰、准确的表述，已经成为一个深入人心的观念。

    小康社会建设中不仅物质文明建设取得了显着的成就，在上层建筑领域的进步与建设也同样令人鼓舞。“以人为本”的科学理念逐渐上升为中国共产党的执政理念。