全面抗战爆发后，中国依然面临内战危险。矛盾交叉，错综复杂，头绪纷纭，良策何在？以毛泽东为代表的中国共产党人抓住主要矛盾，拟定大政方针。1935年12月召开的瓦窑堡会议提出，在抗日的前提下，有必要也有可能与民族资产阶级和地主买办阶级中的部分力量建立抗日民族统一战线。

    1937年9月，国民党中央通讯社公开发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。蒋介石发表讲话，承认中国共产党的合法地位。国共合作宣言和蒋介石谈话的发表，标志着抗日民族统一战线正式形成。红军主力改编为八路军，南方红军游击队改编为新四军。在中国共产党的倡导和有力推动下，终于形成了全国人民翘首以盼的国共携手、团结御侮、一致抗战的新局面。

    毛泽东到陕北后写出了关于抗日战争的一系列论著和文电，成为指导中国人民抗日战争走向胜利的政治纲领和军事纲领。尤其是《论持久战》，是指导抗日战争胜利之纲。这篇文章有力地驳斥了“亡国论”和“速胜论”，全面精辟地分析了中日两国国情，分析了敌我双方矛盾特点，进而分析了战争的持久性和进程；重点论述了怎样进行持久战，怎样争取最后的胜利。在毛泽东军事思想指导下，中国共产党与国民党合作抗战，成为取得抗日战争胜利的中坚力量。

    战略防御阶段，国民党正面战场与敌后战场的配合比较好。正面战场作为日军的主攻方向，抗击了日军的主要兵力，是中国抗战的主战场。从七七事变到武汉失守的一年零四个月间，国民党先后组织了忻口、淞沪、徐州和武汉4次大规模战略防御性作战，共毙、伤、俘日军25万多人，彻底粉碎了日本“3个月灭亡中国”的战略企图。同时，它在客观上也起到了掩护八路军、新四军和华南抗日游击队等在敌后实施战略展开的作用。1938年4月，八路军总部指挥一二九师、一一五师第三四四旅和山西新军一部，在国民党军两个军零三个师的积极配合下，粉碎了日军3万多人对晋东南抗日根据地的“九路围攻”，收复县城17座。

    1938年11月至1940年，中国抗战由战略防御向战略相持阶段过渡。在此阶段，虽然日本侵略中国的策略发生了较大变化，但由于国民党政府仍坚持抗战，因而，在1939年至1940年的两年间，正面战场对日军的进攻仍进行了坚决抵抗，共毙、伤、俘日军26.3万多人，付出了101.9万多人重大伤亡的代价。先后进行的大的战役有：南昌会战、随枣会战、第一次长沙会战、1939年冬季攻势、桂南会战、绥西作战和枣宜会战等。特别是枣宜会战，国民党军先后调集第五战区55个师40万人，抗击几军第十一集团军8个师团10万多人的进攻，接近战略防御阶段4次大会战的规模。不过，国民党在武汉失守后，其政策发生了变化，政治上加紧反共。

    中国共产党所领导的八路军、新四军和其他抗日人民武装同国民党军队在战役层次上进行了密切配合，中国共产党向国民党军提出了许多切合实际的作战意见与建议。当国民党军与日军进行忻口、太原会战时，毛泽东、周恩来、朱德、彭德怀向第二战区司令长官阎锡山建议：加强娘子关和龙泉关的防守，以保障太原侧翼安全；战役部署上应将主力置于日军两翼，一部扼守正面阵地，实行积极的运动防御作战。可惜国民党军没有接受这些建议，导致全线溃败、太原失守的危局。在进行徐州会战时，周恩来、叶剑英等积极向李宗仁、白崇禧建议：在津浦路南段以运动战为主，游击战为辅，阻敌北上；在津浦路北段，以阵地战与运动战相结合守点打援，各个击破。这一战役指导方针被李宗仁采纳，从而取得了台儿庄战役的重大胜利。

    这种配合更体现在国共两军在作战行动上的协调、支援与策应上。1940年8月，八路军在华北