在中国共产党的历史上，陈独秀曾是毁誉相参的人物，不过，他确实是近代新文化运动的旗帜，在建党之初，又是国内一代先驱的启蒙者。追溯中共的建党，不能不提及陈独秀。

    陈独秀1896年考中秀才，第二年入杭州中西求是书院学习，开始接受近代西方思想文化。1899年，因有反清言论被书院开除。1901年，因为进行反清宣传活动受清政府通缉，从安庆逃亡日本，入东京高等师范学校速成科学习。1903年7月，在上海协助章士钊主编《国民日报》。1904年年初，在芜湖创办《安徽俗话报》，宣传革命思想。1905年，组织反清秘密革命组织岳王会，任总会长。1907年，入东京正则英语学校，后转入早稻田大学。1909年冬去浙江陆军学堂任教。1911年辛亥革命后不久，任安徽省都督府秘书长。1913年，参加讨伐袁世凯的“二次革命”，失败后被捕入狱，出狱后于1914年到日本，帮助章士钊创办《甲寅》杂志。1915年9月，在上海创办并主编《青年》杂志，一年后改为《新青年》。1917年初，受聘为北京大学文科学长。1918年12月，与李大钊等创办《每周评论》。这期间，他以《新青年》、《每周评论》和北京大学为主要阵地，积极提倡民主与科学、提倡文学革命，反对封建的旧思想、旧文化、旧礼教，成为新文化运动的倡导者和主要领导人之一。

    1919年五四运动中，陈独秀大力鼓动，被师生视为领袖，曾一度被捕。出狱后他在思想上转向共产主义。与李大钊相约建党后，陈独秀即奔赴上海成立马克思主义研究会，成为共产党发起组的前身。1920年6月，在维经斯基的帮助下，上海马克思主义研究会的主要成员开始酝酿成立共产主义组织。戴季陶当时作为国民党党员，也对社会主义十分热衷，写了一些文章来宣传和解释社会主义。但孙中山对他的这一行为和思想进行了训斥。戴季陶经过激烈的思想斗争，退出了马克思主义研究会。张东荪也因为与其他人政见不一选择了离开。这时，马克思主义研究会主要成员有陈独秀、李汉俊、俞秀松、施存统、陈公培五人，主要是在陈独秀的驻地环龙路老渔阳里2号进行活动。为筹备建党，他们五人起草了党纲。1920年8月，李大钊从日本回国。他回忆道：“我回到上海以后，首先访问了陈独秀。谈起组织社会革命党的事，他说他和李汉俊正在准备发起中共，就邀我参加，做了发起人。”关于党的名称，叫“共产党”还是叫“社会党”呢？陈独秀没有自己作出决定，而是与李大钊、张申府商量。经过反复商量，“共产党”这一名称被确定了下来。1920年8月，中国共产党上海早期组织正式诞生。陈独秀投身革命后，放弃了还算殷实的家产。在北大时，他月薪300块大洋，专职任党的领导人后，就靠组织上每月三四十元的津贴和出版的《独秀文存》的版费维持生活，有时只有一件汗衫，一天喝两顿稀粥。

    上海这个早期组织实际上是中国共产党的发起组，后来北京、济南等各地早期组织都是在它的指导下成立的。1920年10月，李大钊、张申府、张国焘三人发起成立北京共产党早期组织，李大钊为负责人。罗章龙、刘仁静、邓中夏、高君宇、何孟雄、缪伯英、范鸿劫、张太雷等先后加入，成员大多为北京大学马克思学说研究会的骨干。1920年秋，董必武、陈潭秋、包惠僧等在武昌秘密召开会议，正式成立武汉共产党早期组织，包惠僧为书记。1920年秋，施存统、周佛海等在日本东京建立旅日共产党早期组织，施存统为负责人。1920年秋冬之际，毛泽东、何叔衡等在长沙以新民学会骨干为核心，秘密组建共产党早期组织。1920年底至1921年初，王尽美、邓恩铭等在济南建立共产党早期组织。1921年春，在与无政府主义者组织的“共产党”