沈砚依旧像上一世一般，在论经台上大出风头。

    也顺理成章地结识了太子殿下，受到他的赏识。

    不论是同窗还是师长，看他的目光都带着赞许甚至仰望。

    人人都知道，他沈砚，沈时章的前途不可限量。

    这当然是好事。

    可沈砚心中，却总有种说不出道不明的淡淡落差。

    其实，他早忘了当年的自己是如何志得意满，意气风发。这些年宦海沉浮，这点儿成就于他，甚至激不起半点涟漪。

    至于心头的那点失落，大约是那群喝彩的人里，再也找不到一双清亮、明媚的杏眸。

    只是不习惯罢了。

    沈砚告诉自己。

    可走出崇明楼，他后知后觉地记起前世——谢清珩的“弟弟”十分仰慕他的才华，谢清珩一力请他过府一叙。

    盛情难却，他跟着“兄弟”二人去了谢府。

    坦白讲，岳母不算个脾气好的妻子，岳父却是难得的好丈夫。从来耐心，任妻子数落也不吭声。

    那是沈砚第一次感受到如此鲜活、有爱的家庭氛围。

    说起来，从头一次见面起，岳父、岳母一直都待他很好。

    直到他们成婚，直到元棠没了那个孩子。

    沈砚突然感到一阵意兴阑珊。

    这一世，没了元棠，谢清珩也不再邀请他去谢府。

    沈砚推掉同窗好友的宴请邀约，独自往回走。

    校舍里静悄悄，今日休沐，学生们大都家去了。

    沈砚一个人坐着等顾辞回来。

    从前身居高位，公务繁忙，他只恨时间不够，分身乏术，此时闲下，方知时间漫长难熬。

    不知怎得，沈砚又想起了元棠。

    上一世的元棠。

    他不知道在他忙碌的日日夜夜里，元棠漫长而又寂寞的时光，又是如何打发？

    想到此处，胸口忽然有种细微绵长，不断蔓延的难受。

    他不肯叫自己再往下去想，起身走出了国子监。……镇国公府王夫人见他来极是高兴，“时章可用过饭了？才从论经大典上回来吧？小六去了曲水，也不知是不是疯野了，还没回来。”

    说着又一叠声地唤丫鬟传膳。

    “怎么瞧着你又清减了几分？读书虽要紧，身子更是本钱。切不可仗着自己年轻不当回事，每日都要好好用膳。”

    镇国公和大郎、二郎镇守边关，顾辞的三个姐姐也已出嫁，顾辞要在国子监读书，偌大的国公府，就只剩王夫人一个。

    是以每次见到他，王夫人总有一叠的关切话要说。

    从前只习以为常，今日却忍不住问道，“夫人方才是在听戏？”

    沈砚来时，王夫人才打发了戏班出去。

    “镇日无事，打发时间罢了。”

    王夫人笑道，“年轻时我是顶不耐烦听戏的，总觉得一出戏能唱到天荒地老。后来孩子们渐渐大了，国公爷又不在身边，这才渐渐觉出听戏的味道来。”

    “看我，同你说这些干什么？时章，你怎么看起来脸色不大好？是不是身体不舒服？”

    “无事。”

    方才听王夫人说话，沈砚心下有一瞬间的慌张。

    元棠是从什么时候开始听戏的？他不记得了。

    沈砚的父母在他很小的时候便离世了。祖父为家族计，将父亲郑国公世子的爵位传给了二房。

    祖父母相继离世，他也从正院被赶了出来。

    二伯母刻薄，他虽是沈家大郎，却备受欺凌。王夫人就是从那时候开始，时常照顾他。

    从小他就知道，他没有退路。

    若是不上进，等到了年纪