员共进午餐么。耕平向小巷深处门帘已褪色的小料理店走去。

    橙醋的酸爽，茗荷的清凉，鲣鱼的油滑，听闻喜讯后，鲣鱼刺身显得分外美味。耕平想把这个喜讯广而告之，“请一定保密”这五个字的分量，让他一直没拿起放在餐桌上的手机。正当他吃完午餐走出神乐坂小巷时，平时在安静中度过一天又一天的手机再次响起，发出悲鸣般的音乐声。耕平下意识地把手机拉离耳朵几尺：“恭喜……”

    “呃，谢谢。”

    “天使终于降临了。我一直在想您也差不多该踏进直本奖的圈内了，现在您写出了这么优秀的作品，我太感谢，太感激了。”

    是的负责人——英俊馆的冈本编辑。身为作家，能让编辑如此感同身受，世上再也没有比这更值得高兴的事了。但为什么刚确定的入围名单，冈本就已经知道了呢？

    “呃，为什么你会知道呢？我还是刚听说的。”

    “噢，忘了您是第一次入围。这从确定入围名单的那一瞬间开始，就已经是个公开的秘密啦。虽然要等到评审会开始前一周才能在报纸等媒体刊登出来，但实际上一个月之前就已经确定了。”

    虽身为专业作家已十载有余，但这个变幻难测的出版界，他不知道的还有很多，很多。

    “所以，接下来还长着呢。据说入围的作家们都称这段时间非常难熬。”

    新晋入围的耕平根本不敢想象等待大奖评审的痛苦。还记得新人奖那晚，他懵懵懂懂地跑去跟朋友一起喝酒，结果从手机留言信箱里才得知大奖得主竟是自己。

    “啊，是吗？”

    仔细想想，数千位作家中，有资格等待这次评审会的仅有六人。不论最终是擦肩而过还是抱得大奖归，至少这种心路历程对于作家来说都是难能可贵的。这时，耕平突然注意到另一个重要事实：“呃，你说知道我入围，那你应该也知道其他五本入围作品吧。”

    耕平故作镇定地说道。冈本似乎完全没在意他在想什么，轻松地说道：“嗯，知道啊。要不我等下传短信给您，其实现在口头告诉您也可以。”

    耕平暗暗地深呼一口气：“你现在告诉我吧。”

    “嗯，等一下。”

    电话那头响起沙沙的纸张摩擦声。

    “首先是神山静菜的《百花竞放：名捕持棍追凶帖》，这次是她第六次入围。”

    神山静菜是一位资历深厚的历史小说家，此次入围作是一本广受欢迎的江户历史小说。

    “另一本历史小说是晴海喜一郎的《若冲眼中》，第三次入围。”

    这是一本关于江户时代画家伊藤若冲的评传性小说，作者晴海虽年纪轻轻，但饱读诗书，在作家界小有名气。

    “现代小说有剧场原田的《梦中之梦》，和您一样，初次入围。”

    今年上半年热销五十万册的年轻喜剧演员剧场原田的处女作。

    “呃，还有野野见仁美的《张口呼吸》，第二次入围。”

    这位以丑闻性爱小说著称的年轻作家，处女作虽是轻小说，但数本之后成功冲破瓶颈，闯入成人小说世界。耕平觉得腹背都是强敌，适才的兴奋渐渐暗淡下去。

    “最后一位是您的朋友，矶贝久的《蓝天深处》，第四次入围。”

    耕平震惊了。初次入围直本奖竟要和青友会的朋友矶贝久狭路相逢。那本书到底有多出色，没有谁比他更清楚。