“听说前一段时间你有去沿海地区发展的打算？”孔从丘问。

    消息传得比追老鼠的猫还快。“是的。”洪鹏点了点头。他黑黝黝的脸在发烧。

    “去沿海好嘛，机会多。”孔从丘一只眼睛睁着，一只眼睛眯着，并不朝洪鹏身上看。

    “但是——”洪鹏欲言又止。

    孔从丘皱了皱眉头，斜眼瞅着他，不慌不忙地把他从头到脚仔细看了一遍。

    “不要怕嘛，又不是跳进黄河洗不清的人。程家卿有问题，不等于你这个秘书有问题。别人的流言蜚语，污言秽语，闲言碎语都不要放在心上。有人说我与程家卿是坐在一条板凳上的，我也不怕。”

    孔从丘说出了体己的话，洪鹏迅速地打量了他一眼，眼里浸满了惊喜和感激。

    “再艰苦的地方我也不怕。”洪鹏去意已定，尸位尸餐的日子再怎么也是个混。

    “那你挑一个吧。不过，离县城太近，别人会说我偏袒。慢慢来，只要我在安宁一天，你总会有施展才华的一天，我不会因为你是程家卿的秘书就将你打落水狗一样打到水底去的，就是程家卿，也为安宁做过好事嘛。”

    “孔书记的为人，大家是有口皆碑的。”

    “哪里，哪里。”孔从丘眼里漾着笑意，谦逊道。

    “如果没有别的事，你先回去。以退为进，也是一种策略，否则，不进不退，叫人生疑，你的选择是明智的。”孔从丘对洪鹏的选择表示赞许。

    洪鹏打开门后，又悄悄地把门掩上。然后，踌躇不决地在门口站了一会儿，似乎意犹未尽，想再推门进去，想想又作罢。终于走了。

    不久，洪鹏被任命为副乡长，到安宁最偏远的一个乡里上任去了。上任之前，他把心病给除了，他把米成山写给程家卿的信。装在一个大封信里，没有署上自己的名字，寄给了专案组。没有署名，自己的形象便从道德的靶子上消失了，不再被流言的箭射来射去。

    纸毕竟是包不住火的，信寄出后，洪鹏想。

    米成山假死之后去了澳大利亚，这是他自己暴露出来的。不能怪我，洪鹏想。

    至于米成山与程家卿的关系，那是他们俩之间的事。如果哪一天程家卿因为这件事吃了苦头，或者罪加一等，那不能怪我，洪鹏在心里为自己辩护。

    专案组第二天上午就收到洪鹏的信。雷环山如获至宝，午饭时还兴致勃勃地喝了一点绍兴加饭酒。说话的声音也响如铜钟，让人误以为他如此高兴是获得了返童的秘丸。

    很快，左处长就查出信是米成山的手迹，不带假冒的，信来自澳大利亚。寄信的时间在米成山讣告上说出的时间之后一个多月。

    一个死了，在焚尸炉里化成了灰的人竟能从国外寄出信来，岂非咄咄怪事？

    仔细研究，只有一种可能，米成山没有死。

    得出了结论，行动便开始了。列车风驰电掣一般，把左处长他们连夜送往上海。与此同时，红色通缉令通过国际刑警组织传真到了澳大利亚警方。

    “就是个硬核桃，也要想方设法将它砸开。”

    出击上海之前，雷环山向左处长作了交待。左处长向雷环山很郑重地敬了一个礼，身上一副不破楼兰终不还的壮士模样。然而，他们到上海收获不大，但基本可以判断在万国寺殡仪馆焚尸炉里被焚的尸体不是米成山的。

    左处长一行三人找到万国寺殡仪馆，殡仪馆负责人接待了他们。任凭左处长怎么引导思维，任凭左处长说得唇焦舌燥，殡仪馆负责人虽然总是绞尽脑汁去认真回忆，但回忆中根本不存一星半爪有关米成山的情况。将程家卿、傅梅、齐万春、齐万秋的照片一一给他看过，负责人只是一味地摇头。左处长急得说话舌头都跳起来，但殡仪馆