王祈隆听了并不显得惊慌，只是苦笑着说，我的人品和处事的风格你是知道的。我不想解释什么了。

    王祈隆说，至于我的去留，听天由命吧！

    省委的考察组照常是考察市里的班子情况，只是在进行干部座谈时增加了一项内容，侧面了解一下市长王祈隆的生活作风情况。绝大部分干部说王祈隆是个很正派的领导，而且，工作能力很棒，任市长这几年，市里的财政收入翻了两番多，市容市貌发生了翻天覆地的变化。也有极个别人说，听传说王市长和那北京的女专家关系比较密切，但是谁也没有抓住过什么把柄。

    考察组把考察延伸到了企业。企业家们对王祈隆大力加强企业改革的力度，使众多的企业起死回生，众口一词。尤其是在欧莱奥企业集团，董事长讲，如果没有王祈隆市长，就没有欧莱奥这个企业的今天，更没有阳城的今天，因为每个公务员的工资，花一块钱，就有六毛钱是从欧莱奥的税收中来的。那个女专家，是王祈隆市长三顾茅庐才请回来的。她是阳城的财神。

    王祈隆知道，这个时候能不能沉得住气，才是对一个领导干部最起码的考验。

    从外表上看，王祈隆的情绪是没有任何变化的。他几乎很少和考察组的同志接触，如果不找他，他还是整天沉在基层，下班就回家。他现在搬回家里住了，自从儿子王小龙从武汉找回来后，他就搬回家里住了。

    许彩霞这一阵子却明显地消瘦了，脸颊上的皮胯胯地松下来，本来厚厚的嘴唇现在也撑不住了，嘴角儿过去是向上的，现在却是一个劲儿地往下掉，让人看了心惊。许多过去不认识许彩霞的人，乍一看到她，吓了一跳。说，市长怎么找了这么一个老婆！

    许彩霞做起活来也还会像过去一样，手忙脚乱地快活。王小龙回家来了，王祈隆也回来了，她就来了干活的精神，一天到晚生着法子摆弄吃的。包饺子，蒸菜馍，烙小油饼，擀面条，反正是绞尽脑汁变换花样。擀面条是许彩霞的绝活儿，在河南农村，纳鞋底和擀面条是一个姑娘的基本功，有了这两项基本功垫底儿，才能保证自己的“外面人”吃好穿好，体面地走到外面去。许彩霞早上把面和好醒着，等中午面团软下来，再加了面粉使劲盘一盘，把一团死面生生又给揉活了。她有力气，把面团揉得瓷瓷实实的，然后细细地用擀面杖一点一点地推开，碾成极大的一张，并不十分薄，却透着亮。折叠了，切成韭菜叶儿宽，轻了手脚把最上面一层轻轻撮起来，一抖搂腕子，一挂面便像瀑布一样泻在面板上了。煤气灶上用微火煨着一瓦罐老母鸡汤。等王祈隆回来了，先把面煮熟，用凉水过了，盛在细瓷碗里，加一撮子嫩蒜苗儿，把滚滚热的鸡汤泼上去。这样的面，王祈隆年轻时一口气可以吃三碗。儿子王小龙平时不爱吃妈妈做的那些乡下饭，缺少创意，粗糙得让人看了都没劲。可王小龙爱吃妈妈做的这种面。许彩霞就给他专门撇鸡汤上面的油，再另加一勺辣子，面和菜都油汪汪地透着鲜亮。王小龙回来之后，比过去更能吃了，可以吃上两大碗。他好像是在用这种方法安慰母亲。而对王祈隆，王小龙比出走之前还要淡漠，几乎不怎么跟他说话了。

    不做活的时候，那许彩霞就常常坐了发呆，整个人突然就没有了生气。坚持做了几年的美容突然间便中断了，自己都没心情看自己了，哪还顾得了别人？她过去身体倍儿棒吃嘛嘛香，什么东西都嚼得津津有味的。吃高兴了就吧嗒嘴，弄得王祈隆常常不耐烦。过去睡觉也快，头还没挨着枕头，呼噜先打起来，哪怕大水淹了床腿，也得先睡了再说。现在，王祈隆好久听不到老婆那香甜的咀嚼声了，晚上关了灯也不睡，翻来覆去跟床过不去。王祈隆就用嘴嘘她，总算压抑着不动了，却听得闭了气大口吞咽唾沫的声音，能听得到咚的一声，好像一块石头落到了井里。窗子外面偶而扑啦