吴自强离开之后，宋沂蒙把钱揣在怀里，他觉得那钱沉重得要把他的肋骨压断，他把眼睛闭上了，不敢想，因为他透过厚厚的钞票，看见了一处潭渊，那潭深不及底，他顺着潭渊缓缓地落下去。深潭里凶相环生，许多魔鬼的影子重叠闪现，蛇蝎虎狼成群结队，恶浊的潭水沸腾着，刺鼻的臭气越来越浓，潭里越来越黑，让他看不清归路。胡炜也落了下去，落在潭底，顷刻间，他们就化为了灰渣。他们和其他人的灰渣融在一起，他们发出了怪叫，引诱另外的人落下去。落下去的人越来越多，互相吸吮、撕碎、咀嚼。

    岳山水当了总经理，一点儿架子也没有，时不时地来找宋沂蒙来聊天儿，他虽然公务繁忙，但还是惦记着这位老哥。

    岳山水打电话说给宋沂蒙介绍个朋友，让他到宾馆来一趟。宋沂蒙没敢耽误功夫，乘了一个半小时的公共汽车，等他赶到宾馆，天色渐晚，已是黄昏时分。岳山水正在焦急地等他，他说一会儿有个重要的约会，时间来不及，就不能陪他聊了，说着，顺手从桌子上取了一张字纸条儿交给他，说那上面有个地址，让宋沂蒙按照这个地址去找个朋友。岳山水郑重地告诉宋沂蒙，这人是海南省政府一个处长，是个很有能力的人，如果能取得这个朋友的帮助，这对你以后的发展有好处。

    宋沂蒙连声表示感谢，就匆匆离开宾馆。岳山水亲自送他一直到宾馆大堂，旋转门转了一圈儿又一圈儿，岳山水站在门口，望着他的背影远去。

    宋沂蒙按照纸条上写着的地址，来到西城的一所小学。在学校食堂门口，他看见一个小分头梳得油亮，又瘦又高、披着一件军大衣，里面却穿着西装的年轻人正在等人。这个年轻人看见宋沂蒙，一下子走上前去，非常主动、热情地跟他打招呼：“老宋吧！岳总交待的，你果真来啦！你好，我叫邹炎！”说着，他就像老朋友一样拉着宋沂蒙的胳膊。

    宋沂蒙认出，这个年轻人就是在“大众居”吃过花酒、并带走女大学生的“邹大哥”，可“邹大哥”却没有认出宋沂蒙。宋沂蒙顾不上跟他多说话，就被他拉进了大食堂。

    在耀眼的日光灯下，男男女女、三五成群，分别围坐在木制的长条餐桌旁，在这些人的里面，中年人居多，也有少数年轻人，所有男人都是西服笔挺，正襟危坐，道貌岸然，所有女人都穿戴齐整，略施粉黛，旁若无人，别具一番风景。宋沂蒙直纳闷，莫名其妙地问道：“这是什么地方？”邹炎神秘地挤挤眼说：“独身主义协会，听说过吗？”

    宋沂蒙一下子落入十分尴尬的局面里，他早已经是成家立业的人，怎么会跑到独身主义协会里来啦？这可不太妙，若是让胡炜知道了，还不把他杀了？于是，他挪动身子想跑，邹炎看出了他的心思，连忙跟他说：“怕什么？这里面，哪个省市的人都有，谁能认识你？你体验一下这表面看来孤独的精神世界，对你以后闯世界有好处！”

    宋沂蒙见状只好顺其自然。他和邹炎在一张桌子旁边坐下。桌上有五六个人，他们都客气地跟邹炎打招呼，看来邹炎在这儿是个常客，彼此很熟悉。邹炎把宋沂蒙介绍给大家：“各位，这是宋处长！”宋沂蒙吃了一惊，原来，邹炎连他的老底儿都知道，于是连忙说：“从前是……”那几个人也不管他现在是不是处长，都十分礼貌地向他点头。

    这时候，会场中央有一位六十多岁的女人，正在念“独身主义宣言”，由于距离太远，他听不太清楚，只好坐在椅子上，时不时偷偷地观察同桌的人。这里，除了宋沂蒙和邹炎，还有三男三女。邹炎向他一一做了介绍。

    一位男的，大约三十三四岁，长得方头大耳，眉毛稀疏，嘴皮子很薄，眼珠“骨碌碌”转，一个劲儿地向旁边的女同胞献殷勤，据说是国家机关的干部。另一位男的二十多岁，瘦猴似的，还不怕冷，大冬天的