克莱尔看到，考特尼和特呼拉，以及他们身后的每个人都被下面的比赛吸引住了。她叹了口气，向前探了探身子。游泳者们在碧绿的水中形成的图形比她刚才看到的大不一样了。几分钟前，她还认为他们很像一条水花组成的长绳，沿着长绳是一串绳结，这些绳结是参赛者的头和肩膀。水花长绳不见了，水面上出现的是一个紧密的三角形，正朝她脚下的石岸前进。三角形的顶点仍然是马克，他的水淋淋的白色胳膊抡出水面，伸向前，劈下去，活像密西西比河上冒险船上的桨。在他的左后面，看来相当靠近他的是那个宽肩膀的华特洛。右后面，稍远一些的是莫尔图利。再后面是三角形中的其他棕色的选手，距离比以前近了，毫不放松地划动双臂，双腿乱踢，侧身，呼气，吸气。

    她听到考特尼对特呼拉宣称，“他们正在接近他，只差一下了。瞧，那是华特洛。我认为他用不了多少——”

    “他很壮，”特呼拉说。

    克莱尔听到观察者的喧嚣声正在升高，随即爆发出一片欢呼。200个嗓门齐声呼喊，就像喇叭在发出吼叫，考特尼和特呼拉一跃站起身。

    “瞧他们——瞧他们！”考特尼喊着。他侧转身。“克莱尔，你一定要看最后——”

    克莱尔不情愿地站起身。参赛者的前面部分已经看不到了，但当她走近考特尼和特呼拉时，又能全部看到了。

    马克刚好到达巨大石阶形峭壁的脚下，像只白色海豹从水中爬出来。他站起来，是第一名上岸的，抖掉身上的水，回头一看，正好看到魁梧强壮的华特洛在登岸。

    眼见其他人逼近，马克开始爬斜坡，这时大约领先对手5码远。峭壁的岩面嶙峋而陡直。没有走过的痕迹，人几乎无法在上面行走。如其说是向上行进，不如说是爬行，每过一级石阶，都要做一次引体向上，使人气喘吁吁。当梯子的石阶相近时就爬行，当它们相距太远时说要凭力气向上攀缘。就这样，马克攀登着这个梯形斜面，华特洛紧随其后，另有一群刚到岸边。

    马克和华特洛距顶点还有一半距离，裁判跪在他们上方挥着手，招呼着，鼓励着，还有1/33的距离就到顶点了，接着克莱尔看到马克有些吃力了。他每攀登一个石阶后，到下一个台阶所用时间都在不断地增加。在此之前，他像机器一样运行正常，但现在这台机器好像出了故障，正在慢下来。马克攀登的动作很缓慢，看了让人心痛。他停的时间越来越长，好象像他最后的力气已经用尽。

    他停在距顶点还有15英尺的一块狭窄石梁上，两腿打着颤，比先前更白了，几乎要被疲劳压倒。这时，华特洛赶上了他，爬上了在他身旁不到3英尺远的一块平行石梁上。克莱尔只顾注意她的丈夫，这时第一次看清了他的对手。华特洛上来了，同马克肩并肩，像一头年轻公牛劲头十足。他只是犹豫了一下，看了看对手，然后伸出粗壮的手臂，随即又伸出另一只，肩膀和躯干也随之向上移动。

    克莱尔能看清，马克摇着头，像个决斗士吃力地从决斗场上爬起来，想恢复他的感觉，向发软的双腿发出行动的信号。下一道高石梁很近，马克到达下面时两手几乎没了任何力气了。当他伸手攀登时，华特洛已经爬到前面有一大步远了。马克拼命地想跟上去。他们向高处爬着，离终点越来越近，引体向上，跳起来，停住，爬行，攀登，停住，一次又一次地重复着，接着他们到了同一个石角上，但并不是肩并肩，因为华特洛仍然在向上移动，攀爬，而马克则摇摇欲坠，一条腿跪了下来，角斗士又倒下了，不是被打倒，而是因虚弱和失去信心而躺倒。

    接着，克莱尔又一次听到了观察者们雷鸣般的喝彩声，听到特呼拉尖叫着，晃着考特尼的胳膊尖叫着，“看——看——噢，呶——呶——”

    克莱尔转过脸去看结果，看